Faire face à la crise climatique nécessitera une coopération à grande échelle, mais pour y parvenir, les gens ont besoin de savoir quels défis spécifiques les attendent et comment aller de l'avant au mieux. À travers le monde, les gens sont confrontés aux effets de la crise climatique, pourtant, beaucoup ne savent toujours pas comment et même s'ils peuvent y remédier.

Des chercheurs de l'Université du Cap, L'Afrique du Sud et l'Université du Connecticut ont publié aujourd'hui des travaux dans Nature Changement Climatique étudier l'ampleur de ce défi en examinant le taux d'alphabétisation en matière de changement climatique en Afrique. Une enquête récente du réseau de recherche sur l'opinion publique Afrobaromètre a révélé que plus des deux tiers des Africains déclarent que les conditions climatiques pour la production agricole se sont détériorées au cours des dix dernières années; 71% des Africains sont conscients du changement climatique et conviennent qu'il devrait être arrêté, mais; seulement 51 % ont exprimé leur confiance en leur capacité à faire la différence.

Talbot Andrews, professeur assistant de science politique et co-auteur de l'étude, dit, « L'environnement change à cause du changement climatique et les gens doivent s'adapter. Si les gens connaissent le changement climatique et ont une meilleure idée de ce qui s'en vient, alors ils peuvent s'adapter plus efficacement. Accroître la connaissance du changement climatique sera un grand pas en avant pour s'assurer que les gens se préparent pour l'avenir. »

Bien que l'étude se concentre sur l'Afrique, le changement climatique apportera des défis économiques et environnementaux ainsi que des opportunités dans le monde entier, et ceux qui comprennent les risques seront mieux préparés à réagir.

« Anticiper les changements climatiques dans la prise de décision concernant leurs moyens de subsistance, carrières, et les investissements aideront les Africains de tous les jours à protéger leur avenir, ", déclare Nicholas Simpson, chercheur à l'Université du Cap. "Sans alphabétisation sur le changement climatique, la compréhension des causes humaines du changement climatique, et son impact potentiel sur le monde, des centaines de millions de personnes à travers l'Afrique ne seront pas en mesure de s'adapter suffisamment au changement climatique."

Les chercheurs ont entrepris de quantifier les taux d'alphabétisation en matière de changement climatique en Afrique et d'identifier les principaux prédicteurs sociaux et environnementaux de l'alphabétisation en matière de changement climatique à travers le continent.

Bien que la connaissance du changement climatique sous-tend des réponses plus éclairées au changement climatique, très peu de choses étaient connues sur la variation nationale et infranationale de la connaissance du changement climatique ou sur les moteurs de cette variation en Afrique.

Les chercheurs ont mené une méta-analyse des recherches antérieures identifiant les moteurs de l'alphabétisation en matière de changement climatique en Afrique, puis ils ont mené leur propre analyse combinant opinion publique et données environnementales. Leur principale source de données était Afrobaromètre, la plus grande enquête d'opinion publique en Afrique menée au cours de la période 2016-2018 sur des échantillons représentatifs au niveau national couvrant 44, 623 répondants dans 33 pays, représentant 61% de la population africaine. Cette enquête a mesuré la littératie au changement climatique, ainsi que les perceptions du changement climatique et les facteurs sociodémographiques tels que l'âge, genre, éducation, et la richesse.

Avant cette étude, il n'y a pas eu d'étude multi-pays pour estimer combien d'Africains étaient à la fois conscients du changement climatique et de ses causes anthropiques. Les études précédemment publiées se concentraient principalement sur les perceptions des changements climatiques et météorologiques en Afrique, souvent seulement parmi certains groupes dans un pays donné, plutôt que la sensibilisation au changement climatique et l'alphabétisation au changement climatique à plus grande échelle.

"Le prédicteur le plus fort de l'alphabétisation climatique est de loin l'éducation, et ce qui est génial avec l'éducation, c'est qu'elle est aussi efficace pour les hommes que pour les femmes, " dit Andrews. " Il y a ce grand écart entre les sexes avec la connaissance du changement climatique, mais l'éducation contribue à combler cet écart. Nous voyons également que les Africains les plus riches et les Africains plus mobiles sont beaucoup plus susceptibles d'être sensibilisés au changement climatique tandis que les Africains pauvres sont moins susceptibles d'être sensibilisés au changement climatique. Mais les personnes les plus pauvres et les plus vulnérables sont plus susceptibles de remarquer les changements dans l'environnement et de voir comment des choses comme les précipitations et la sécheresse évoluent."

Le taux national moyen d'alphabétisation sur le changement climatique en Afrique est de 37%. Le co-auteur et chercheur de l'Université du Cap, Chris Trisos, souligne que cela est important car, « En Europe et en Amérique du Nord, les taux d'alphabétisation sur le changement climatique sont généralement supérieurs à 80 %, mettant en évidence un grave déficit pour l'Afrique.

Il y a un déficit supplémentaire tel que dans chaque pays, la connaissance du changement climatique est plus élevée chez les hommes que chez les femmes.

"Ce sont des résultats préoccupants étant donné que les femmes sont souvent plus vulnérables aux impacts climatiques que les hommes, " dit Andrews. " Les femmes sont beaucoup plus vulnérables aux changements climatiques en raison des différences de pouvoir et de la dynamique des genres. Les hommes ont tendance à avoir un statut socio-économique plus élevé, plus de pouvoir politique, et plus de pouvoir au sein du foyer. Les types d'adaptation que les familles et les communautés utilisent pour se préparer au changement climatique sont pilotés par les hommes, et ne traitent pas nécessairement les types de vulnérabilités qui affectent les femmes."

Avec optimisme, cependant, les chercheurs constatent que l'éducation est généralement tout aussi efficace pour accroître les connaissances des hommes et des femmes sur le changement climatique. Ensemble, ces résultats suggèrent que l'éducation sera un outil essentiel à la fois pour réduire l'écart de connaissances sur le changement climatique entre l'Afrique, L'Europe , et en Amérique du Nord, ainsi que l'écart entre les hommes et les femmes en matière d'alphabétisation sur le changement climatique sur le continent africain.

Ces résultats peuvent aider les décideurs à développer et à cibler des interventions pour accroître la connaissance du changement climatique. L'Afrique devrait subir des changements substantiels dans l'urbanisation, éducation, l'égalité des sexes, mobilité, et des revenus dans un avenir proche. Les taux d'alphabétisation au changement climatique sont donc susceptibles d'évoluer avec ces processus, ainsi qu'avec l'évolution des aléas climatiques.

Les prochaines étapes des chercheurs consistent à répéter ces résultats dans le huitième cycle de données d'enquête d'Afrobaromètre et à rechercher les variations de taux pour les pays entre les enquêtes de 2017 et 2021 ainsi que les données climatiques mises à jour.

Andrews travaille également sur des études similaires portant sur la fracture urbaine/rurale aux États-Unis, où l'éducation est également un facteur d'alphabétisation climatique.

"Aux Etats-Unis, le changement climatique est beaucoup plus polarisé et nous voyons un grand clivage démocrate/républicain qui correspond au clivage urbain/rural. Il est difficile de démêler ces facteurs. Mais l'environnement change à cause du changement climatique, et les gens doivent s'adapter, ", dit Andrews.