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Les cyclones tropicaux comme les typhons peuvent invoquer des images de vents violents et d'ondes de tempête inondant les zones côtières, mais avec les fortes pluies que ces tempêtes peuvent apporter, un autre danger majeur qu'ils peuvent provoquer sont les glissements de terrain – parfois toute une série de glissements de terrain dans une zone touchée sur une courte période. La détection de ces glissements de terrain est souvent difficile lors des conditions météorologiques dangereuses qui les déclenchent. De nouvelles méthodes pour détecter et réagir rapidement à ces événements peuvent aider à atténuer leurs dommages, ainsi que de mieux comprendre les processus physiques eux-mêmes.
Dans une nouvelle étude publiée dans Journal Géophysique International , une équipe de recherche dirigée par l'Université de Tsukuba a développé une nouvelle méthode pour identifier et localiser les événements de glissement de terrain sur la base des données d'ondes sismiques de surface et a appliqué cette méthode pour détecter les glissements de terrain au Japon associés au passage du typhon Talas en 2011.
Comme l'explique le premier auteur de l'étude, le professeur Ryo Okuwaki, "Notre détection d'ondes de surface pour localiser les événements sismiques était basée sur la méthode AELUMA, abréviation de Automated Event Location Using a Mesh of Arrays. Cent trois stations sismiques à travers le Japon ont été divisées en sous-réseaux triangulaires, et les données des jours du typhon ont été analysées pour différencier les événements liés aux tremblements de terre des signaux de glissement de terrain. »
En utilisant cette méthode, plusieurs glissements de terrain survenus pendant le typhon Talas ont été identifiés, dont un dans le quartier Tenryu de la préfecture de Shizuoka, environ 400 km à l'est de la trajectoire du typhon. En 2011, il a fallu trois jours pour que ce glissement de terrain soit détecté, après que la tempête se soit dissipée et que les méthodes d'observation conventionnelles soient devenues possibles. Cela montre l'utilité potentielle de l'application de cette nouvelle méthode pour identifier plus rapidement les événements de glissement de terrain. Le glissement de terrain de Tenryu était beaucoup plus petit que les glissements de terrain précédemment identifiés sur la base des ondes de surface enregistrées dans le monde, et il a été détecté jusqu'à 3, 000 km de l'épicentre en utilisant la nouvelle approche.
(Panneau supérieur) Formes d'onde sismiques observées se propageant à partir de la source du glissement de terrain. La carte montre les angles d'arrivée observés et les heures d'arrivée du glissement de terrain. (Panneau inférieur) Conception d'observation. Nous fabriquons des réseaux de sous-réseaux triades à partir des réseaux sismiques existants. La carte montre les images satellites avant et après le glissement de terrain. Crédit :Université de Tsukuba
Selon le professeur Okuwaki, "Nous avons constaté que les glissements de terrain petits et grands peuvent suivre les mêmes relations d'échelle empiriques. Cela permet à des recherches antérieures basées sur des glissements de terrain plus importants d'être appliquées pour mieux comprendre le comportement des glissements de terrain plus petits détectés à l'aide de notre nouvelle méthode, ce qui aura des implications importantes dans les recherches futures. »
Cette nouvelle méthode, sur la base des données d'un réseau sismique clairsemé, est une avancée prometteuse pour la surveillance des occurrences de glissements de terrain jusqu'à une échelle d'environ 100 mètres sur une vaste région en temps réel, ce qui peut aider au développement de la technologie d'alerte d'urgence à l'avenir.
