Crédit :Unsplash/CC0 Domaine public
Toutes les quelques années, c'est dévastateur de voir la même tragédie :un cycle climatique qui entraîne une sécheresse et une faim débilitantes en Afrique de l'Est, menaçant la vie et les moyens de subsistance de millions de personnes en Éthiopie, Somalie, et kényan.
Le cycle météorologique responsable de ces épisodes est une "La Niña" accentuée par le changement climatique. La Niña est entraînée par le refroidissement des températures océaniques dans la mer du Pacifique oriental, provoquant des périodes de sécheresse en Afrique de l'Est.
Le réchauffement induit par l'homme dans l'océan Pacifique occidental aggrave les choses. Les émissions mondiales ont entraîné le réchauffement rapide du Pacifique occidental, entraînant plus de pluie autour de l'Indonésie et des déficits pluviométriques inquiétants mais prévisibles dans les zones arides, l'est du Kenya en situation d'insécurité alimentaire, Somalie, et l'Éthiopie.
Comme décrit dans mon livre, Sécheresse Inondation Incendie, typiquement l'Afrique de l'Est de l'Est reçoit deux saisons des pluies chaque année, Octobre à décembre et mars à mai. Maintenant, avec le changement climatique, nous assistons à des échecs consécutifs plus fréquents et extrêmement dangereux de ces pluies.
Avant 1999, une sécheresse—lorsque la saison des pluies est mauvaise ou ratée—peut se produire une fois tous les cinq ou six ans. Mais depuis 1999, de faibles pluies de mars à mai arrivent tous les deux ou trois ans.
De 2010 à 2011, des sécheresses consécutives ont contribué à plonger la Somalie dans la famine. Plus de 260, 000 personnes sont mortes, la moitié d'entre eux sont des enfants. Puis, en 2016/2017 et 2020/2021, des sécheresses consécutives ont de nouveau frappé la région.
Heureusement, nous pouvons maintenant souvent prédire ces sécheresses à l'aide de modèles climatiques et d'observations de la Terre.
Par exemple, Je faisais partie d'un groupe de scientifiques qui ont tiré la sonnette d'alarme et prédit que la sécurité alimentaire dans la Corne orientale de l'Afrique allait probablement se détériorer en 2020, entraînée par des précipitations inférieures à la moyenne au cours des prochains mois. Nous l'avons fait via le Famine Early Warning Systems Network, l'un des principaux fournisseurs d'alertes précoces et d'analyses sur l'insécurité alimentaire aiguë dans le monde.
Nous avons des émotions mitigées à ce sujet :nous sommes heureux que nos informations puissent aider à identifier les populations en situation d'insécurité alimentaire avant la catastrophe, mais nous sommes consternés que de telles populations à risque existent.
Nous pensons maintenant qu'une sécheresse dévastatrice est susceptible de se reproduire, en 2021/2022. Les prévisions de température de surface de la mer sont presque exactement les mêmes que l'année dernière, et nous prévoyons que les conditions exceptionnellement chaudes de l'ouest de l'océan Pacifique, combiné avec des températures fraîches du Pacifique Est La Niña, sont susceptibles de produire une autre séquence de saisons sèches.
Le Kenya a déjà déclaré une situation d'urgence liée à la sécheresse. Avec plus de chocs de sécheresse probables à l'horizon, il sera important que les gouvernements et les autres acteurs soient proactifs.
Sans action précoce efficace, toute la collecte de données et la modélisation ont une valeur limitée, et les gens finissent par souffrir.
Opportunités de prédiction
Dans le cadre du Famine Early Warning Systems Network, le Climate Hazards Center (dont je fais partie) produit des cartes d'estimations des précipitations qui aident à orienter des milliards de dollars d'aide humanitaire pour des dizaines de millions de personnes.
Généralement, les modèles climatiques peuvent prédire où se trouveront les eaux exceptionnellement chaudes. Et nous pouvons utiliser ces prévisions pour diagnostiquer les sécheresses, souvent avant qu'ils ne surviennent.
Par exemple, lorsque le Pacifique Est est plus chaud, cela amplifie l'intensité des sécheresses dans le nord de l'Éthiopie et l'Afrique australe. Si cette chaleur supplémentaire se produit dans le Pacifique occidental et l'océan Indien oriental, il contribue aux sécheresses séquentielles au Kenya, Somalie et sud de l'Éthiopie.
Comprendre comment le changement climatique contribue aux conditions océaniques exceptionnellement chaudes nous aide à faire ces prévisions. Et cela signifie que nous pouvons aider à anticiper l'insécurité alimentaire.
En 2016/2017, nous avons utilisé les températures observées à la surface de la mer pour aider à motiver une alerte conjointe qui a soutenu l'amélioration des réponses humanitaires ; lorsque les pluies de 2017 ont échoué en Somalie, l'aide arrivait déjà pour des millions de personnes.
Maintenant, en 2021/2022, nous utilisons des analogues de La Niña et des prévisions à long terme des conditions de l'océan Pacifique occidental pour faire des prévisions de sécheresse encore plus précoces, en anticipant que la saison des pluies de mars à mai 2022, qui se termine huit mois dans le futur, est susceptible d'être pauvre.
Notre capacité à faire de bonnes prévisions climatiques s'améliore, mais il faut faire plus.
Ce qui doit changer
Les informations que nous produisons peuvent, et est, utilisé pour aider à motiver les activités de gestion des risques de sécheresse. Par exemple, en 2015 et 2018, successful El Niño forecasts anticipated dry southern African rainy seasons.
But more needs to be done. Drought risk management rests upon three pillars; drought monitoring and forecast, vulnerability and risk assessment and drought preparedness, and mitigation and response.
It seems to me that, at this point, the first pillar has advanced more than pillars two and three.
More interventions are needed that smooth out the disruptive impacts of droughts. This would help to break the link between climate shocks and cycles of poverty.
A few examples of early actions might include:
Néanmoins, there have been some exciting developments.
Humanitarian aid agencies, such as the United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (UNOCHA) and the Red Cross/Red Crescent, are starting to test "early action" systems that use forecasts in a proactive way. Par exemple, UNOCHA is collaborating with the Ethiopian government in implementing an "Anticipatory Action" framework.
Another path to improved resilience involves improved agricultural decision-making. En 2020, the Climate Hazards Center started working with PlantVillage, the Kenya Meteorological Department, and ShambaShapeUp to start providing rainfall observations, forecasts, and agricultural advisories to hundreds of thousands of Kenyan farmers. This was done via SMS messages and to millions of Kenyans via TV. En 2021, PlantVillage's reach has expanded to include pastoralists.
As described in my book, climate change is amplifying the drought-inducing capabilities of El Niños and La Niñas. The next five years will very likely bring a strong El Niño, contributing to another horrendous drought in northern Ethiopia, and another drought disaster in Zimbabwe, Zambie, Botswana, Mozambique, Madagascar, et l'Afrique du Sud. The next year appears likely to bring another sequence of La Niña-related droughts to eastern East Africa.
Regional institutions—like the IGAD Climate Prediction and Applications Center (ICPAC), the Southern African Development Community's Climate Services Center (SADC CSC) – and some national meteorological agencies are making great advances in drought monitoring and forecasting. My hope is that the information that they are providing can be transformed into wise action.
The time to begin that transformation is now. Historical rainfall data can be used to identify at-risk regions, guiding drought preparation. There needs to be a shift from crisis management to risk management.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
