Le changement climatique a le potentiel d'avoir affecté les civilisations anciennes en stimulant les migrations et les changements dans les stratégies de culture, et ces questions sont de plus en plus pertinentes alors que nous examinons comment la civilisation moderne fait face au changement climatique aujourd'hui.

Un article publié aujourd'hui dans un numéro spécial de Climat d'autrefois sur "l'événement climatique de 4,2 ka BP" fournit de riches informations sur la façon dont les précipitations dans le nord-ouest de l'Asie du Sud ont changé au cours de la période critique entre 5400 et 3000 ans.

La carotte de sédiments marins connue sous le nom de 63KA a été prélevée près de l'embouchure du delta de l'Indus et contient des informations importantes et intrigantes sur les changements passés dans le débit des rivières et la profondeur de la stratification océanique. Le débit de l'Indus est directement lié à la quantité de précipitations estivales. La profondeur de mélange océanique est liée à la force des vents et à l'évaporation au-dessus de la mer d'Arabie pendant l'hiver qui, à son tour, est en corrélation avec les précipitations hivernales sur le nord-ouest de l'Inde. Trois espèces de foraminifères planctoniques avec des niches écologiques distinctes ont été utilisées pour suivre les changements pertinents de salinité et de température en mesurant les isotopes de l'oxygène de leurs coquilles calcaires, qui produisent un enregistrement synchrone de la force des moussons d'été et d'hiver.

Les travaux sur des échantillons de cette carotte marine ont suscité un grand intérêt en 2003, lorsqu'une méga-sécheresse de mousson d'été il y a environ 4,2 mille ans était liée aux transformations culturelles de la civilisation de l'Indus, qui a eu une phase urbaine s'étendant d'environ 4,5 à 3,9 mille ans.

Prof. Michael Staubwasser de l'Université de Cologne, qui était l'auteur principal de l'article de 2003 et est co-auteur des dernières recherches, échantillons conservés de cette carotte pendant plus de 20 ans. "Nous avons toujours pensé qu'il pourrait y avoir des informations plus précieuses dans ces échantillons, " il dit, "et nous pouvons maintenant voir qu'il est possible de suivre les précipitations estivales et hivernales à partir du même noyau."

Les nouveaux résultats indiquent une période de 200 ans de précipitations hivernales anormalement fortes entre environ 4,5 et 4,3 mille ans, et après cela, les précipitations hivernales et estivales ont toutes deux diminué à un minimum il y a environ 4,1 mille ans.

"Les humains sont complètement dépendants d'un accès constant à l'eau. La possibilité d'une diminution simultanée des précipitations hivernales d'il y a 4,1 mille ans change complètement l'image de la disponibilité de l'eau toute l'année dans cette région. Un passage des pluies hivernales abondantes à l'extrême totalement opposé , en combinaison avec les pluies de mousson d'été qui étaient déjà en baisse, aura eu un impact dramatique sur les habitants de cette région », déclare Alena Giesche, auteur principal de la nouvelle publication et doctorat. candidat en Sciences de la Terre à l'Université de Cambridge.

Les changements climatiques au cours de cette période coïncident avec d'importants changements culturels dans la civilisation de l'Indus, qui a vu l'aboutissement d'un processus de désurbanisation par c. il y a 3,9 mille ans. "Cette découverte a des implications importantes pour notre compréhension de la civilisation de l'Indus, en particulier notre interprétation des changements dans les modèles de peuplement et les stratégies de culture. Il y a eu un net déclin dans les grands centres urbanisés, mais il y a également eu une augmentation du nombre d'établissements ruraux dans les régions de l'est dominées par la mousson d'été, suggérant que les populations se sont adaptées aux conditions changeantes, " dit le Dr Cameron Petrie, co-auteur et lecteur en archéologie à l'Université de Cambridge.

Les nouveaux résultats sont particulièrement intéressants car ils suivent deux régimes de précipitations dans le même noyau exact. "C'est un noyau unique, car les sédiments sont stratifiés et non perturbés par le mélange des organismes (bioturbation). Il a une chronologie détaillée du radiocarbone et parce que les approximations des précipitations estivales et hivernales sont enregistrées dans les mêmes échantillons, le timing relatif des deux peut être déterminé avec confiance, " dit le professeur David Hodell, co-auteur et professeur Woodwardian de géologie à l'Université de Cambridge.