Une équipe de chercheurs de la Faculté des sciences appliquées et du génie de l'Université de Toronto propose des conseils pratiques aux développeurs, les propriétaires et les urbanistes qui souhaitent réduire leur impact environnemental.

"Tout simplement, vous devez construire aussi petit que possible pour ce dont vous avez besoin et, si possible, il faut éviter d'avoir un sous-sol, " dit Shoshanna Saxe, professeur adjoint au département de génie civil et minéral, auteur principal d'un article récemment publié dans Ressources, Conservation et recyclage .

Saxe et son équipe sont experts en analyse de cycle de vie, un moyen de rendre compte de l'impact environnemental des nouvelles infrastructures. Selon l'Alliance mondiale pour les bâtiments et la construction, les bâtiments représentaient 38 % des émissions mondiales de carbone en 2020, comparativement à seulement 23 pour cent de l'industrie du transport. Cela comprend les émissions produites pendant la construction ainsi que l'exploitation, y compris le chauffage au gaz naturel ou l'électricité au charbon.

« Au centre-ville de Toronto, il y a beaucoup de nouveaux condominiums en construction, mais si vous regardez presque n'importe où ailleurs, vous verrez que ce que nous construisons aujourd'hui, ce sont surtout des maisons unifamiliales, " dit Saxe. " Cette forme est intrinsèquement difficile en ce qui concerne les émissions de carbone, et c'est d'autant plus vrai que nous construisons des maisons beaucoup plus grandes qu'avant."

Pour analyser l'impact environnemental des maisons nouvellement construites, Saxe et son équipe ont utilisé des données accessibles au public du comité d'ajustement de la ville de Toronto. Ils ont pu accéder aux plans détaillés de 40 maisons unifamiliales à construire cette année et l'année prochaine.

Après avoir extrait des données sur les matériaux utilisés, combien et pour quelles parties du bâtiment, l'équipe a pu calculer "l'intensité matérielle" - une mesure du nombre de kilogrammes de matière consommés soit par mètre carré, par chambre ou par bâtiment. Cette, à son tour, fournit un indicateur utile des émissions de gaz à effet de serre dues à la construction.

En général, les maisons plus grandes avaient une intensité matérielle plus élevée que les plus petites. Cela était vrai même lorsque les chercheurs ont examiné l'intensité matérielle par chambre, comme indicateur du nombre de personnes qui vivront dans la maison. Parce que les chambres dans les grandes maisons étaient proportionnellement plus grandes, ils utilisaient encore plus de matériaux que les chambres à coucher dans les petites maisons.

Mais la vraie surprise est venue lorsque l'équipe a examiné dans quelle mesure l'intensité globale des matériaux pouvait être attribuée aux divers composants du bâtiment :par exemple, comment les murs à ossature de bois se comparent aux façades en briques.

"Ce que nous avons découvert, c'est que les sous-sols en béton étaient de loin le principal moteur d'utilisation de matériaux, représentant en moyenne 56 pour cent de l'intensité matérielle totale, " dit Aldrick Arceo, un doctorat candidat au département de génie civil et minéral et auteur principal de l'étude.

« En termes d'émissions de gaz à effet de serre, l'image devient encore pire, parce que le béton est à forte intensité de carbone - de nombreuses émissions sont générées lors de sa fabrication. Cela contraste avec d'autres matériaux tels que le bois, qui est théoriquement neutre en carbone."

Un autre facteur déterminant est que les sous-sols sont beaucoup plus grands dans les maisons neuves que dans les anciennes. Ceci est dû en partie à un désir de plus d'espace et en partie aux exigences de zonage, ce qui limite parfois la surface de la maison qui peut être au-dessus du sol.

« Dans beaucoup de domaines, les immeubles de grande hauteur sont interdits, de même que les bâtiments qui s'approchent trop près du bord de la propriété, " dit Arceo. " Ce genre de règles encourage la construction souterraine. Les sous-sols ne sont plus seulement la fondation, ils sont conçus pour faire partie de l'espace de vie."

L'équipe espère qu'en améliorant les estimations de l'intensité matérielle sous-jacente, ils peuvent aider à créer des modèles d'analyse du cycle de vie plus précis.

Plus important, ils espèrent que, à court terme, leurs conclusions aideront les ingénieurs et les développeurs à concevoir des bâtiments plus verts et à encourager les politiques d'urbanisme qui les soutiennent.

"La grande majorité de la conversation sur les maisons durables en ce moment porte sur les gadgets et la technologie, " dit Saxe. " Les gens veulent mettre des panneaux solaires sur le toit, ou indiquer comment ils utilisent une meilleure isolation. C'est super, mais il est également très important de réfléchir à la différence que vous pouvez faire en construisant quelque chose de taille raisonnable, en utilisant une quantité raisonnable de matériel."