Les parties nord du récif ont subi deux années consécutives sans précédent de blanchissement sévère en 2016 et 2017
Les scientifiques ont lancé la plus grande tentative jamais réalisée pour régénérer le corail sur la grande barrière de corail en voie de disparition en récoltant des millions d'œufs et de sperme de créatures pendant leur frai annuel.
Les chercheurs ont déclaré mercredi qu'ils prévoyaient de faire pousser des larves de corail à partir des œufs récoltés et de les renvoyer dans les zones du récif qui ont été gravement endommagées par le blanchissement des coraux lié au climat.
"C'est la première fois que l'ensemble du processus d'élevage et d'installation des larves à grande échelle sera entrepris directement sur les récifs de la Grande Barrière de Corail, " a déclaré Peter Harrison de la Southern Cross University, l'un des porteurs de projet.
"Notre équipe va restaurer des centaines de mètres carrés dans le but d'atteindre des kilomètres carrés à l'avenir, une échelle non tentée auparavant, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le lancement du "Larval Restoration Project" a été programmé pour coïncider avec la ponte annuelle des coraux sur le récif, qui a commencé plus tôt cette semaine et ne durera que 48 à 72 heures.
Corail le long de larges bandes des 2, 300 kilomètres (1, 400-mile) récif ont été tués par la hausse des températures de la mer liée au changement climatique, laissant derrière eux des restes squelettiques dans un processus connu sous le nom de blanchissement des coraux.
Les parties nord du récif ont subi deux années successives sans précédent de blanchissement sévère en 2016 et 2017, faisant craindre qu'elle n'ait subi des dommages irréparables.
Les coraux ont été tués par la hausse des températures de la mer liée au changement climatique, laissant derrière eux des restes squelettiques dans un processus connu sous le nom de blanchissement des coraux
Harrison et ses collègues espèrent que leur projet de réensemencement pourra aider à inverser la tendance, mais il a averti que l'effort ne suffira pas à lui seul pour sauver le récif.
« L'action pour le climat est le seul moyen de garantir la survie des récifs coralliens dans le futur, " il a dit.
"Notre approche de la restauration des récifs vise à donner du temps aux populations de coraux pour survivre et évoluer jusqu'à ce que les émissions soient plafonnées et que notre climat se stabilise."
Les scientifiques espèrent que les coraux qui ont survécu au blanchissement auront une plus grande tolérance à la hausse des températures, de sorte qu'une population reproductrice produite à partir du frai de cette année deviendra un corail mieux à même de survivre aux futurs événements de blanchissement.
Les chercheurs, qui comprennent également des experts de l'Université James Cook et de l'Université de technologie de Sydney (UTS), a déclaré qu'une nouveauté de leur projet de réensemencement était de faire pousser des larves de corail avec des algues microscopiques. Les deux vivent en symbiose sur le récif.
"Nous visons donc à accélérer ce processus pour voir si la survie et la croissance précoce des coraux juvéniles peuvent être stimulées par l'absorption rapide des algues, " a expliqué David Suggett d'UTS.
© 2018 AFP
