Éternuer à côté du volcan Katla, va la blague dans ce village islandais, et un sismologue à Reykjavik analysera la perturbation.

Après un été d'activité sismique accrue à Katla, Les Islandais sont obsédés par le moindre signe d'éruption du volcan le plus surveillé du pays.

Katla a éclaté pour la dernière fois en 1918. Jamais auparavant dans l'histoire enregistrée, datant du XIIe siècle, ont passé 99 ans sans éruption du volcan. Huit des 10 dernières éruptions de Katla se sont produites entre septembre et novembre, quand on pense que la fonte des glaciers crée les conditions pour que le magma éclate.

Vik, un hameau côtier connu pour sa plage de sable noir et son église en béton aux toits rouges, est préparé au pire. En cas d'éruption, un SMS sera envoyé sur chaque mobile connecté au réseau régional. Les 543 résidents sauront quoi faire — informer leurs voisins — et où aller :l'église, qui est abrité par la montagne.

Les voyageurs aériens et les visiteurs en Islande devraient également en prendre note. La dernière éruption volcanique majeure dans la nation de l'Atlantique Nord a créé un nuage de cendres qui a bloqué plus de 10 millions de personnes en avril 2010. Et tandis que les responsables de la défense civile sont confiants quant aux procédures de notification des habitants, ils élaborent toujours des plans pour alerter les touristes qui affluent vers les cascades et les geysers d'Islande en nombre record.

"Les touristes sont le plus grand défi aujourd'hui, " a déclaré Vidir Reynisson, un spécialiste Katla au Département de la protection civile et de la gestion des urgences. « Ils sont en grand nombre, étalés et moins susceptibles que les locaux d'être au courant des actions d'urgence."

Sur les 30 volcans actifs d'Islande, aucune n'est surveillée de plus près que Katla. L'un des plus grands et des plus redoutés du pays, Katla se trouve sous la glace glaciaire de centaines de mètres (yards) d'épaisseur, ce qui signifie que toute éruption est susceptible de faire fondre la glace et de provoquer des inondations généralisées.

Le volume d'eau qui pourrait ruisseler vers les plages volcaniques noires, l'une des attractions touristiques les plus populaires d'Islande, est prévu par le service des urgences pour atteindre 300, 000 mètres cubes par seconde, supérieur au débit du fleuve Amazone. Le niveau des océans peut augmenter fortement si les inondations atteignent la côte, les autorités envisagent donc d'évacuer toute la côte à la pointe sud de l'île.

La planification d'un tel événement n'est pas seulement un exercice académique.

Au cours des 11 derniers mois, le Met Office islandais a relevé à deux reprises son niveau d'alerte Katla au jaune, signalant "des troubles élevés".

Pendant quatre jours cet été, Les Islandais ont observé avec inquiétude une série de tremblements de terre en renforcement culminant à la magnitude 3. Des réservoirs naturels de fonte glaciaire sous la calotte glaciaire ont éclaté et ont inondé la rivière Mulakvisl près de Vik.

Il y a aussi des risques de cendres, de la lave et des gaz toxiques s'échappant du volcan.

En moyenne, un événement volcanique majeur se produit une fois tous les cinq ans en Islande. L'éruption de l'Eyjafjallajokull de 2010 a bloqué des millions de touristes dans le monde, car elle en a immobilisé plus de 100, 000 vols sur sept jours en raison des craintes que ses cendres volcaniques n'endommagent les moteurs d'avions.

Ironiquement, la publicité entourant l'éruption de l'Eyjafjallajokull a contribué au boom touristique actuel de l'Islande. Un record de 2,4 millions de personnes devrait visiter le pays cette année, au lieu de 400, 000 en 2006. Environ la moitié des touristes déclarent visiter Vik, selon l'Office du tourisme islandais.

Le système de messagerie texte d'urgence du pays a bien fait ses preuves. Pour les zones avec des signaux téléphoniques faibles, le plan est de rechercher des voyageurs avec des drones. L'équipe de Reynisson envisage également de demander aux visiteurs de s'inscrire à une application qui ferait sonner les téléphones fort et diffuserait des messages dans la langue appropriée.

Une grande partie de cela imite les systèmes développés en réponse aux incendies de forêt en Europe, qui posent des défis similaires et se produisent plus souvent, dit Reynisson.

"Contrairement à l'activité volcanique, la technologie évolue rapidement, " il a dit.

Magnus Tumi, géophysicien à l'Université d'Islande, dit que la longue attente offre peu d'indices sur ce qui se passera lorsque Katla éclatera enfin.

"Pour Katla, contrairement à beaucoup d'autres volcans d'Islande, un repos long ne contribue pas à la taille de la prochaine éruption, " il a dit.

Alors que Katla a une chambre magmatique plus grande que son voisin Eyjafjallajokull, cela ne signifie pas nécessairement que cela aura un impact plus important sur l'aviation, dit Sara Barsotti, un coordinateur des risques volcaniques au Met Office islandais.

Barsotti note que les compagnies aériennes sont maintenant mieux préparées à mesurer les cendres dans un espace aérien donné qu'elles ne l'étaient il y a sept ans, et les décisions concernant la sécurité des vols sont désormais laissées aux compagnies aériennes plutôt qu'à un organisme de réglementation central.

« D'un point de vue volcanique, les cendres de Katla ont le potentiel d'atteindre l'Europe, mais cela dépendra finalement des conditions de vent, " elle a dit.

Pendant ce temps, l'attrait de la beauté sauvage de l'Islande a transformé le petit Vik endormi en une plaque tournante animée pour les voyageurs. La commune en compte désormais plus de 1, 600 chambres d'hôtel, contre 400 avant l'éruption de l'Eyjafjallajokull.

Les nouveaux hôtels et restaurants sont en grande partie occupés par des travailleurs saisonniers du monde entier. La grande majorité d'entre eux - plus de 100 personnes - ont assisté à une récente réunion où scientifiques et policiers ont discuté du volcan Katla en anglais, par opposition à la langue islandaise locale. Le gouvernement local prévoit d'offrir ces séances d'information au moins une fois par an.

Le maire Asgeir Magnusson a déclaré que tout ce que le village peut faire est de se préparer et d'espérer le meilleur.

"Contrôler Katla est au-dessus de mon niveau de rémunération, Je pense, " dit-il. " Tout ce que nous savons avec certitude, c'est que chaque jour nous nous rapprochons de la prochaine éruption. "

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