Un vaste mur de lave en fusion rampant sur les pentes de l'île espagnole de La Palma a maintenant détruit 320 bâtiments, alors que les habitants désemparés regardaient le flux se diriger vers la mer mercredi.

Le volcan Cumbre Vieja est entré en éruption dimanche dans le sud de La Palma, l'une des sept îles qui composent l'archipel des îles Canaries au large des côtes marocaines.

Le programme d'observation Copernicus de l'UE a déclaré que la lave couvrait désormais 154 hectares et avait détruit 320 bâtiments, le double du chiffre qu'il avait donné 24 heures plus tôt.

Les experts s'attendent à ce que le nombre augmente à mesure que la masse se déplace lentement vers la côte ouest de l'île, lorsque son interaction avec la mer est susceptible de provoquer des explosions et de déclencher des émissions de gaz toxiques.

Jusque là, 6, 100 personnes ont été évacuées, parmi eux 400 touristes qui ont été emmenés sur l'île voisine de Tenerife, a déclaré le gouvernement régional des Canaries.

Bien qu'il n'y ait eu aucune victime, les dommages causés aux terres et aux biens ont été énormes, avec le chef régional des Canaries, Angel Victor Torres, estimant les chiffres à bien plus de 400 millions d'euros (470 millions de dollars).

Dans une tentative désespérée de détourner le flux, les pompiers pouvaient être vus en train d'utiliser des machines lourdes pour creuser un canal vers un ravin voisin alors que la lave qui avançait brillait en arrière-plan.

"Ce n'est pas faute d'essayer, " ont-ils tweeté à côté d'une vidéo de la pelleteuse au travail.

"Bataille de titans"

Les experts travaillant sur le plan d'urgence volcanique de Pevolca disent qu'il y a deux coulées de lave :une au nord et une plus au sud, qui bouge à peine.

David Calvo, un expert de l'institut de volcanologie Involcan, a déclaré que la lave avait "beaucoup ralenti car elle atteint une zone très plate mais elle prend de la hauteur. Il y a des zones où elle fait déjà 15 mètres d'épaisseur".

Si la lave, qui a une température de 1, 100 degrés Celsius (2, 012 degrés Fahrenheit) - continue de se déplacer au même rythme, il atteindra la mer plus tard mercredi ou peut-être jeudi.

Et quand il y arrive, il y aura "une immense bataille de titans entre l'eau et la lave, " il a dit.

"Avec ces températures contrastées, il provoque des explosions massives et une fragmentation de la lave qui jaillit comme des missiles."

Fragments qui explosent

Les experts d'Involcan ont été témoins du même phénomène en 2018 au volcan Kilauea à Hawaï où 16 personnes ont été blessées par l'explosion de fragments et une personne "a failli perdre une jambe", il a dit.

Quand la lave atteint le rivage, il enverra aussi des nuages ​​d'acide, gaz toxique dans l'air, généré par l'interaction avec l'eau de mer, qui peut être dangereux à inhaler, les experts disent.

Le volcan en mettait également une dizaine, 000 tonnes d'émissions de dioxyde de soufre par jour qui a montré « le rythme, l'intensité de l'éruption ne va pas diminuer", dit Calvo.

Involcan estime que l'éruption de La Cumbre Vieja pourrait durer "entre 24 et 84 jours".

L'éruption sur cette île de quelque 85, 000 personnes, le premier en 50 ans, peut avoir causé d'énormes dommages sur une vaste zone, mais jusqu'à présent personne n'a été blessé.

Les autorités locales ont également exhorté la population à éviter tout contact avec les cendres volcaniques, avertissant que cela pourrait causer des dommages aux voies respiratoires et aux yeux ainsi qu'une irritation de la peau.

« Gérer cette crise ne prendra pas fin lorsque la lave atteindra la mer, ", a déclaré mardi le Premier ministre Pedro Sanchez.

"Cela prendra fin lorsque nous aurons réussi à reconstruire tout ce que le volcan a détruit et détruira."

© 2021 AFP