Un jour de juin de l'an 793, des hommes dans des navires ont débarqué à Lindisfarne, une île au large de l'est de l'Angleterre occupée par un monastère. Les hommes, apparemment du nord, trésors pillés, renversé des autels et incendié des bâtiments. Ils tuèrent des moines et en emportèrent d'autres enchaînés; autres, ils se sont déshabillés et laissés à la merci du temps. L'attaque a choqué la société chrétienne européenne. Ils sont venus le marquer comme le début officiel de l'ère viking, lorsque les raiders nordiques s'étendaient jusqu'au sud de la Méditerranée et au nord de l'Asie, avant de disparaître apparemment quelque 250 ans plus tard.

En réalité, l'ascension des Vikings n'était pas un événement soudain, mais faisant partie d'un long continuum de développement humain dans le nord de la Scandinavie, dont longtemps, les côtes marines complexes et les archipels ont conduit à l'essor d'une culture basée sur la terre, mais fortement dépendante de la mer. Les Vikings (le nom vient du scandinave pour « habitants de la baie ») étaient les survivants d'une dure, environnement froid, où les conditions climatiques oscillaient constamment au bord de la survivabilité, et de petits changements météorologiques pourraient avoir de grands effets. De même, les changements du niveau de la mer pourraient être modifiés. Qu'est-ce qui a influencé leur brève floraison et leur déclin, et comment gagnaient-ils leur vie sur le long terme ? Aujourd'hui, leurs expériences peuvent fournir une leçon de choses sur la façon dont le changement climatique peut affecter une civilisation.

Autour des principaux sites archéologiques vikings, des chercheurs de l'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia et d'autres institutions sondent le fond des lacs profonds pour trouver des indices sur la façon dont les Vikings et leurs prédécesseurs se sont adaptés, depuis leurs débuts, vers 500 avant JC, à 1000 après JC, pic de la période classique de pillage et de pillage. Leur zone d'étude se situe dans les îles Lofoten, un archipel isolé au large des côtes norvégiennes dans le cercle polaire arctique.

Les gens ont probablement vécu au milieu des fjords balayés par le vent et des montagnes enneigées des Lofotens pendant au moins 10 ans, 000 ans, mais ils ont adopté tardivement la civilisation conventionnelle. Agriculture rudimentaire, l'élevage et l'utilisation du fer n'ont commencé qu'environ 500 avant JC, des millénaires après la plupart du reste du monde. La raison probable :la météo.

Les Lofotens sont à peu près le plus au nord que l'agriculture ait jamais connu. La seule raison pour laquelle cela est possible ici est une émanation du courant Gulf Stream de l'océan Atlantique, qui baigne les îles avec juste assez de chaleur du sud pour créer une courte saison de croissance. Toutefois, les conditions sont à peine tolérables, et des baisses naturelles mineures de la température pourraient anéantir les cultures et le bétail. Les gens devaient s'adapter ou mourir. En effet, des recherches antérieures ont mis en évidence plusieurs de ces fluctuations climatiques, ainsi que des changements substantiels du niveau de la mer autour des îles. Les chercheurs émettent l'hypothèse que lorsqu'ils le pouvaient, les Vikings produisaient autant de terre qu'ils le pouvaient, mais quand cela n'a pas fonctionné, ils se sont tournés vers des récoltes plus fiables de la mer, en particulier la morue qui fait encore aujourd'hui des Lofotens une pêcherie d'exportation majeure. Pas étonnant que les gens ici soient devenus des constructeurs de navires et des navigateurs extrêmement qualifiés. Des épisodes de mauvais temps et une pénurie générale de terres arables les ont-ils incités à piller les biens immobiliers côtiers des autres ? Certains des premiers colons d'Islande, qui a traversé l'Atlantique Nord à la fin des années 800, venu des Lofoten; des forces similaires auraient-elles pu aider à les conduire?

Le voyage de recherche le plus récent de l'équipe a commencé en mai dernier sur un promontoire au-dessus de Borgpollen, une grande baie intérieure nichée à l'intérieur de Vestvagoya. Les terres agricoles vallonnées descendent jusqu'à la baie, qui est relié à l'océan par une série de passages peu profonds. Dans le crépuscule glacial de la fin de soirée, D'Andrea a souligné les curiosités locales. Sur une élévation lointaine se trouvaient les restes en grande partie invisibles de la plus grande habitation viking jamais trouvée, une longue maison s'étendant sur quelque 270 pieds. D'ici, une série de puissants chefs a régné environ 1, il y a 000 ans, jusqu'à un déclin soudain apparent. Le long des rives de la baie se trouvent les ruines d'au moins 22 hangars à bateaux en pierre et en tourbe, où les navires de mer élégants étaient autrefois stockés et réparés. Le site de la maison longue est maintenant occupé par le populaire musée Lofotr Viking dans le village de Borg, où les touristes peuvent voir des artefacts, regardez des acteurs costumés revivre des scènes de la vie viking, et naviguez dans la baie sur une réplique d'un navire viking.

D'Andrea et ses collaborateurs sondaient les aspects les plus obscurs de la période. Chaque jour, ils s'aventuraient sur la baie ou les étangs et lacs voisins dans de modestes embarcations gonflables. De ces, ils ont laissé tomber des tubes de carottage dans les fonds profonds, les remplissant de détritus boueux lavés siècle après siècle de la terre. Avec différents matériaux entrant d'année en année en fonction du climat, la végétation et comment la terre était utilisée à un moment donné, les sédiments comprennent un enregistrement potentiel des humains et de leurs activités remontant à des milliers d'années.

Au premier lac, ils sont chassés par des banquises géantes laissées par l'hiver; le vent pousse la glace, et ils ne peuvent pas se rendre à l'endroit qu'ils veulent. Le jour suivant, D'Andrea et trois étudiants lancent leur petit bateau dans un autre lac, entouré de montagnes austères et, dans les basses altitudes, champs agricoles. Celui-ci est entièrement décongelé, mais un rhume, un vent fort souffle, et la petite embarcation tippy est à peine assez grande pour que quelques personnes puissent s'y déplacer.

Ils ont mis trois ancres pour maintenir le bateau en place, puis laissez tomber un tube en plastique lesté de six pieds de long attaché à une corde par-dessus bord jusqu'à ce qu'ils sentent qu'il touche le fond à environ 75 pieds de profondeur. D'Andrea et Moussa Dia, étudiant en géologie au College of William &Mary, puis tirez à tour de rôle sur une corde séparée gréée à un marteau qui entraîne le carottier dans la boue. C'est un exercice intense, et ça prend du temps. Quand on a l'impression que le noyau n'entre plus, il est temps de le récupérer - une autre lutte, d'abord pour le déloger de la boue profonde, puis de le ramener à la surface. Lorsque le tube central émerge enfin, Dia et D'Andrea bouchent à la hâte son fond pour que la boue ne retombe pas, et remettez-le dans le bateau. A présent, un pouce ou plus d'eau du lac presque glaciale clapote autour du pont. Il est temps de retourner à terre, préparez le noyau pour le stockage, puis repartez pour un autre.

Des chercheurs précédents ont déjà compilé des preuves à partir de pollen et d'autres sources suggérant que les gens ici ont subi plusieurs hauts et bas de température importants au cours du 1, Période d'étude de 500 ans. Maintenant, en utilisant des techniques analytiques plus récentes, l'équipe espère obtenir de plus amples informations. Les substances cireuses produites par les feuilles de différentes plantes et arbres devraient révéler ce qui poussait à un moment donné, et si le paysage était principalement constitué de forêts ou de prairies. Différentes formes de lipides produits par les algues lacustres peuvent représenter des changements de température de l'eau à un degré près. Hydrocarbures aromatiques polycycliques pyrolytiques - en langage clair, suie–peut être utilisé pour reconstituer la prévalence des incendies, et si les sources probables étaient naturelles ou artificielles. Et, très important, caca :composés distincts produits dans les intestins des mammifères, y compris les moutons, le bétail et les humains et collectés au fond du lac devraient permettre à l'équipe de déterminer quelles espèces étaient présentes à quel moment, et en quels nombres.

"Sans doute qu'il y avait du social, facteurs politiques et religieux qui ont eu un impact sur les Vikings, " a déclaré le paléoclimatologue Nicholas Balascio du College of William &Mary, co-leader du projet. "Mais nous pensons que l'environnement était aussi important. Dans quelle mesure, nous cherchons à le découvrir."

Un fait distinct est déjà clair :les gens ici ont été affectés non seulement par le temps, mais les variations du niveau de la mer. Pendant des millénaires après la fin de la dernière période glaciaire, environ 15, il y a 000 ans, le niveau mondial de la mer a augmenté avec la fonte des glaces. Mais c'était le contraire dans les Lofotens; les îles étaient couvertes de tant de glace, la terre était pressée, et quand il a fondu, la terre a rebondi, dépassant souvent la montée des eaux. Le processus s'est poursuivi jusqu'à l'époque viking, lorsque le niveau de la mer était de trois pieds de plus ou plus haut qu'il ne l'est maintenant. Il semble que quelque temps après 900 après JC, la montée des terres a commencé à rendre le canal étroit de Borgpollen vers l'océan trop peu profond pour que les grands navires puissent y passer. Les vieux hangars à bateaux sont maintenant échoués et inutiles, loin des lignes de plage précédentes. Cet événement local n'explique pas le déclin global des raiders vikings, mais c'est peut-être une des raisons pour lesquelles ce domaine particulier s'est flétri. Autre part, des forces plus importantes étaient probablement à l'œuvre, y compris le pouvoir de propagation des églises et des rois chrétiens qui ont freiné les violents chefs indépendants, et a converti la pêche à la morue en une entreprise industrielle hautement organisée dès les années 1200.

Lors de la deuxième journée complète de travail sur le terrain, l'équipe s'est rendue à Borgpollen même, lancement à partir de près de deux répliques d'engins vikings flottant le long d'une jetée en pierre. Seuls quelques touristes étaient en vue; c'était encore tôt dans la saison. Loin au milieu, ils ont laissé tomber le carottier de 150 pieds avant de toucher le fond, et a commencé à marteler. Après un long intervalle de tours, il semblait qu'ils ne faisaient plus de progrès, et ils se sont battus pour le déloger. Après un long trajet, il est venu complètement plein. Tout le monde a applaudi. "C'est probablement environ 5, 1000 ans de boue, " a déclaré D'Andrea. Lorelei Curtin, étudiante diplômée de Lamont, a sorti l'appareil de l'eau et l'a recouvert. Dans le processus, elle était enduite d'eau glacée et de boue sulfureuse. "D'ACCORD, Je ne veux pas aller trop loin pour ça, " plaisanta-t-elle à moitié, alors que le bateau a basculé vers l'arrière pendant qu'ils amenaient le noyau à bord.

Les jours suivants, l'équipe a creusé une demi-douzaine de sites supplémentaires, souvent avec l'aide de Stephen Wickler, un archéologue du Musée universitaire de Tromso qui avait également aidé à organiser les travaux. La tâche principale de Wickler, bien que, viendrait plus tard; il a fait des fouilles de l'ère viking dans tout le Grand Nord, et prévoit d'aider à interpréter les carottes à la lumière de données encore largement inexploitées provenant de nombreux sites.

Wickler s'intéresse également au passé plus lointain. Un jour, il a guidé l'équipe vers une crique rocheuse en bord de mer entourée d'une zone plate située à environ 30 pieds verticaux au-dessus de la ligne de marée. Une douzaine de fosses discrètes creusaient la zone plate - les restes d'habitations de l'âge de pierre construites par des personnes qui vivaient ici environ 6, il y a 000 ans, il expliqua. Les habitations étaient autrefois directement sur la plage, dit-il, un marqueur de la mesure dans laquelle l'île s'est élevée au cours de cette période. Les gens s'adaptaient au changement du niveau de la mer bien avant les Vikings. Maintenant, il a noté, avec le réchauffement climatique influencé par l'homme, la mer est presque certaine de remonter, mais combien, personne ne sait.

Le changement climatique pourrait avoir à la fois de bons et de mauvais effets ici, dit Wickler. La pêche à la morue étant toujours une activité majeure, les îles sont parsemées de villages de pêcheurs au bord de l'eau, tout comme les habitations de l'âge de pierre le faisaient autrefois. Si les eaux montent même un peu, ceux-ci pourraient être submergés. De plus, alors que l'océan se réchauffe, la morue semble déplacer ses repaires vers le nord, et cela pourrait éventuellement les déplacer hors de portée. D'autre part :des ponts et tunnels flambant neufs et coûteux relient désormais les Lofotens au continent et entre eux, les rendant beaucoup plus accessibles aux étrangers. Vestvagoya possède un aéroport avec une demi-douzaine de vols ou plus chaque jour. C'est en grande partie pourquoi le tourisme est en plein essor ici, et écarter la pêche comme la principale industrie, du moins par temps chaud. "Si les étés deviennent plus longs et plus chauds, vous ne pouvez pas le voir comme nécessairement négatif ici, " a déclaré Wickler. En d'autres termes, les envahisseurs pourraient maintenant venir ici du sud, et ils pourraient en fait être les bienvenus.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.