Depuis des siècles, Sargasses pélagiques, algues brunes flottantes, ont poussé dans les eaux pauvres en nutriments de l'océan Atlantique Nord, soutenu par des sources naturelles de nutriments comme les excrétions de poissons et d'invertébrés, upwelling et fixation de l'azote. En utilisant une base de référence historique unique des années 1980 et en la comparant aux échantillons collectés depuis 2010, des chercheurs du Harbour Branch Oceanographic Institute de la Florida Atlantic University et des collaborateurs ont découvert des changements spectaculaires dans la chimie et la composition des sargasses, transformant cet organisme vivant vibrant en une "zone morte" toxique.
L'étude, dirigé par la FAU Harbour Branch, en collaboration avec l'Université de Floride du Sud, Institution océanographique de Woods Hole, l'Université du sud du Mississippi, et l'Université d'État de Floride, a été conçu pour mieux comprendre les effets de l'apport d'azote et de phosphore sur les sargasses. Les chercheurs ont utilisé un ensemble de données tissulaires de base sur le carbone (C), azote (N) et phosphore (P) et ratios molaires C:N:P des années 1980 et les a comparés avec des échantillons plus récents collectés depuis 2010.
Les résultats montrent que le pourcentage de N tissulaire a augmenté de manière significative (35 %) parallèlement à une diminution du pourcentage de phosphore (42 %) dans les tissus de Sargasses des années 1980 aux années 2010. La composition élémentaire a varié considérablement au cours de l'étude à long terme, de même que les rapports C:N:P. Notamment, le plus grand changement était le rapport azote:phosphore (N:P), qui a augmenté de manière significative (111 pour cent). Les rapports carbone:phosphore (C:P) ont également augmenté de manière similaire (78 pour cent).
