Lorsqu'il s'agit de remplir des engagements ambitieux en matière d'énergie et de climat, peu de nations réussissent à tenir leur discours. Un exemple en est l'Accord de Paris initié il y a quatre ans. Près de 200 pays signataires ont soumis des engagements volontaires pour réduire leur contribution aux émissions mondiales de gaz à effet de serre d'ici 2030, mais beaucoup ne sont pas sur la bonne voie pour tenir ces engagements. De plus, seul un petit nombre de pays mènent désormais des politiques climatiques compatibles avec le maintien du réchauffement climatique bien en deçà de 2 degrés Celsius, l'objectif à long terme recommandé par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC).

Cet écart croissant entre les politiques actuelles et les objectifs à long terme, combiné à l'incertitude quant à la capacité de chaque pays à remplir ses engagements en raison de contraintes administratives, technologique, et les défis culturels—il est de plus en plus difficile pour les scientifiques de projeter l'avenir du système énergétique mondial et son impact sur le climat mondial. Néanmoins, ces projections restent indispensables aux décideurs pour évaluer les risques physiques et financiers du changement climatique et des efforts de transition vers une économie bas carbone.

À cette fin, plusieurs groupes d'experts continuent de produire des scénarios énergétiques et d'analyser leurs implications pour le climat. Dans une étude de la revue Économie de l'énergie et politique environnementale , Sergueï Paltsev, directeur adjoint du programme conjoint du MIT sur la science et la politique du changement global et chercheur principal à la MIT Energy Initiative, ont collecté des projections du bouquet énergétique mondial au cours des deux prochaines décennies auprès de plusieurs grands producteurs de scénarios énergétiques. Agréger les résultats des scénarios développés par le MIT Joint Program, Agence internationale de l'énergie, Coquille, BP et ExxonMobil, et en les contrastant avec les scénarios évalués par le GIEC qui devraient suivre une trajectoire limitant le réchauffement climatique à 1,5 C, Paltsev est arrivé à trois conclusions notables :

1. Les combustibles fossiles déclinent, mais domine toujours. En supposant que les engagements actuels de l'Accord de Paris soient maintenus au-delà de 2030, la part des combustibles fossiles dans le mix énergétique mondial passe d'environ 80 % aujourd'hui à 73-76 % en 2040. Dans des scénarios cohérents avec l'objectif 2 C, cette part diminue à 56-61 pour cent en 2040. Pendant ce temps, la part de l'éolien et du solaire passe de 2 % aujourd'hui à 6-13 % (engagements actuels) et à 17-26 % (scénarios 2 C) en 2040.
2. La capture du carbone attend dans les coulisses. Les multiples scénarios montrent également un avenir mitigé pour les combustibles fossiles alors que le monde s'éloigne des sources d'énergie à forte intensité de carbone. L'utilisation du charbon n'a pas d'avenir durable si elle n'est pas associée à la technologie de capture et de stockage du carbone (CSC), et la plupart des projections à court terme ne montrent aucun déploiement à grande échelle du CSC au cours des 10 à 15 prochaines années. Consommation de gaz naturel, cependant, devrait augmenter au cours des 20 prochaines années, mais devrait également décliner par la suite sans CSC. Pour les parcours compatibles avec l'objectif « bien en dessous de 2 C », La mise à l'échelle du CSC d'ici le milieu du siècle est essentielle pour toutes les technologies émettrices de carbone.
3. Le solaire et le vent prospèrent, mais les défis de stockage demeurent. Les scénarios montrent l'importance critique des améliorations de l'efficacité énergétique sur le rythme de la transition bas carbone, mais peu de consensus sur l'ampleur de ces améliorations. Ils font, cependant, indiquent sans équivoque le succès des décennies à venir pour l'énergie solaire et éolienne. Ces perspectives positives sont dues à la baisse des coûts et à l'intensification de la recherche et de l'innovation pour relever les défis de l'intermittence et du stockage d'énergie à long terme.

Alors que les scénarios envisagés dans cette étude prévoient une augmentation de la part des énergies renouvelables dans les 20 prochaines années, ils n'indiquent rien de proche d'une décarbonation complète du système énergétique au cours de cette période. Pour évaluer ce qui se passe au-delà de 2040, l'étude conclut que les décideurs devraient s'appuyer sur une série de projections d'avenirs plausibles, car les technologies dominantes à court terme peuvent ne pas prévaloir sur le long terme.

« Alors que les projections énergétiques deviennent plus difficiles en raison du fossé qui se creuse entre les politiques actuelles et les objectifs affichés, ils restent l'outil le plus pointu des parties prenantes pour évaluer les risques physiques et financiers à court et à long terme associés au changement climatique et à la transition en cours du monde vers un système énergétique à faible émission de carbone, " dit Paltsev. " La combinaison des résultats de plusieurs sources fournit des informations supplémentaires sur l'évolution du mix énergétique mondial. "

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.