Alors que les pompiers tentaient de protéger les maisons près du lac Tahoe contre l'un des plus grands incendies jamais enregistrés en Californie, ils se sont battus, des braises soufflées par le vent qui n'arrêtaient pas de déclencher de nouveaux petits incendies, certains bien loin de la ligne de feu.

Ces braises, également connu sous le nom de brandons, étaient un rappel puissant et dangereux que la protection des maisons ne se limite pas à éviter un mur de flammes.

Les brandons sont des morceaux de matière enflammée qui se détachent de la végétation ou des structures en feu et sont transportés dans l'air. Ils deviennent particulièrement problématiques lorsque la chaleur et la sécheresse dessèchent les herbes et les arbres et que le vent se lève. Les maisons et autres structures sont plus à risque lorsqu'elles disposent de combustible sec, comme les feuilles, aiguilles ou copeaux de bois, sur la structure ou à proximité.

Ce risque, et comment il peut facilement être négligé, s'est cristallisé pour moi en septembre 2020 lorsque mes parents ont été mis en demeure de se préparer à évacuer alors qu'un incendie approchait de leur maison dans l'Oregon. J'ai étudié les feux de forêt pendant des années, en particulier comment ils se sont propagés à travers les brandons. Pourtant, cette menace l'a rendu réel.

À quoi ressemble la protection d'une maison

Je ne m'inquiétais pas qu'un mur de flammes atteigne la maison de mes parents – ils avaient une cour luxuriante et verte qui avait peu de chances de s'enflammer. Au lieu, ce qui me préoccupait était de savoir si mes parents étaient préparés à l'allumage par des tisons.

Les tisons peuvent parcourir plus d'un mile par le vent et peuvent être une cause majeure de propagation des incendies. Dans la région de Tahoe, par exemple, les pompiers ne pouvaient pas se concentrer uniquement sur la ligne de feu principale à l'été 2021, ils devaient également patrouiller pour détecter les incendies ponctuels.

Chez mes parents et plusieurs de leurs voisins, " J'ai utilisé un souffleur de feuilles pour éliminer les sources potentielles d'inflammation. J'ai enlevé les feuilles séchées dans les gouttières et les aiguilles dans les vallées des toits, et arrosé le paillis sec près des maisons.

Je me suis demandé, si une ou des allumettes allumées ont été lâchées à un endroit, pourraient-ils allumer un feu? Si c'est le cas, le carburant potentiel devait être retiré. Dans chaque maison que j'ai visitée, J'ai trouvé des endroits où les brandons pourraient potentiellement enflammer des matériaux inflammables, malgré les meilleurs préparatifs des propriétaires.

Ce qui m'a surpris à l'époque, c'est le peu de temps que les gens consacrent à la préparation des brandons, malgré leurs efforts pour protéger leurs maisons en arrosant les terrains. Ce que j'ai réalisé, c'est que mes parents et leurs voisins, comme beaucoup d'entre nous, envisageait de protéger les maisons comme d'empêcher un mur de flammes d'atteindre leurs maisons. Ils n'ont pas compris que, dans certains cas, la plus grande menace pouvait être portée par le vent.

Trois étapes pour les incendies déclenchés par des brandons

Les spécialistes du feu parlent des incendies ponctuels comme se produisant en trois étapes :comment les brandons sont générés, comment ils sont transportés par le vent et comment ils atterrissent et enflamment le carburant. Scientifiques du feu, y compris ceux de mon groupe de recherche, étudient activement chacune de ces étapes pour être en mesure de mieux prévoir et, à terme, de réduire les risques pour les communautés des tisons.

Les brandons sont générés par la combustion de la végétation ou des structures. Les tailles des tisons peuvent varier, mais peut être aussi petit que plusieurs millimètres carrés.

Les brandons peuvent provenir de la combustion de morceaux d'écorce, branches, cônes ou aiguilles si la source est un feu de forêt. Pour les feux urbains, les tisons peuvent provenir de la toiture, bardage, panneaux de particules ou autres matériaux inflammables.

Au cours des deux dernières décennies, les efforts qui étudient la génération de brandons se sont souvent concentrés sur la quantification du nombre de brandons qui atterrissent à des endroits particuliers lorsque des arbres ou d'autres végétaux brûlent. Plus récemment, les chercheurs travaillent pour estimer le nombre total de brandons qui sont libérés lorsque des objets brûlent.

Pour estimer combien de brandons un feu génère, nous plaçons des carrés de tissu résistant au feu autour des arbres et arbustes en feu, comme le douglas et l'armoise, et ramassé les brandons qui ont atterri. En déterminant le nombre total de brandons par unité de masse de l'arbre ou de l'arbuste qui brûle, nous pouvons incorporer des données dans des modèles informatiques pour estimer le nombre total de brandons libérés dans un incendie et où ils se propagent. Finalement, nous espérons que ces modèles pourront être utilisés pour mieux comprendre les risques associés aux feux sauvages ou urbains.

De nombreux efforts de recherche se sont concentrés sur le développement de modèles qui capturent la physique de la façon dont les tisons sont transportés ou où les tisons sont le plus susceptibles d'atterrir. La nature de la combustion des tisons lors de leur transport est un facteur important. Les brandons peuvent être enflammés ou couvants. Les deux peuvent provoquer de nouveaux incendies.

La troisième étape est l'allumage des combustibles, comme les clôtures, paillis et aiguilles - après l'atterrissage des tisons. Les chercheurs étudient le potentiel de chauffage ou la température des brandons. Il est essentiel de comprendre ces informations pour mettre en œuvre les codes et normes du bâtiment et les meilleures pratiques afin de mieux protéger les maisons. Nous travaillons également à mieux comprendre quelles caractéristiques des carburants déterminent s'ils s'enflamment.

Comment les propriétaires peuvent-ils réduire le risque?

Alors, que peuvent faire les propriétaires pour se protéger des risques d'incendies ponctuels ?

D'abord, commencez par changer votre état d'esprit sur la préparation pour ne pas si, mais quand un incendie se produira à proximité. je l'admettrai, en tant que propriétaire habitant près d'une forêt, Je laisse les aiguilles et les feuilles de pin s'accumuler sur mon toit. Je fais l'excuse que j'aurai le temps de me préparer dans un vrai feu. Encore, alors que j'envisage de me préparer pour "quand un incendie" sera près de moi, plutôt que "si, « Je ressens davantage un sentiment d'urgence et de responsabilité.

Seconde, les personnes vivant dans des zones sujettes aux incendies doivent se renseigner sur les sources d'inflammation potentielles. Notez que les emplacements sujets aux incendies sont en expansion. La maison de mes parents n'avait pas été menacée par les incendies au cours des 30 années où ils y avaient vécu, jusqu'en 2020. L'Association nationale de protection contre les incendies est une ressource pour déterminer comment auditer les risques d'une maison.

Certainement, au minimum, les personnes doivent retirer les matériaux inflammables sur ou à proximité des maisons. En outre, ils devraient tenir compte des sources d'inflammation provenant de structures telles que les terrasses et s'assurer que les brandons ne peuvent pas être entraînés dans les maisons par des conduits de ventilation ou d'autres méthodes. Placer des moustiquaires sur les fenêtres et sur les conduits de ventilation, en utilisant des trous de 1/8 de pouce, peut être simple, moyen peu coûteux et très efficace d'empêcher les tisons d'entrer dans une maison.

Troisième, agir de manière cohérente pour surveiller et éliminer les sources d'inflammation, comme des aiguilles ou des feuilles, qui peuvent progressivement s'accumuler avec le temps. Souvent, il faut peu d'efforts pour enlever les débris, mais cela nécessite une surveillance constante et une élimination prioritaire.

Prendre certainement des mesures pour éduquer, auditer puis éliminer les sources d'inflammation des brandons n'empêchera pas tous les incendies de se propager aux maisons. Mais ces mesures sauveront de nombreuses maisons et aideront à réduire les risques pour les pompiers et les communautés.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.