Une île-barrière de banc de sable protège la forêt de mangrove des vagues de l'océan. Photographie par Mangiwau / Getty Images Îles barrières , appelé quelques fois barrière crache , se trouvent sur les côtes du monde entier, mais sont plus visibles le long de la côte est de l'Amérique du Nord, où ils s'étendent de la Nouvelle-Angleterre jusqu'à la côte atlantique, autour du golfe du Mexique et au sud jusqu'au Mexique.
Les îles-barrières sont des lieux de vacances populaires, y compris les communautés de villégiature d'Atlantic City, New Jersey, à Miami Beach, Floride. De nombreuses personnes possèdent des maisons de vacances ou des condominiums sur des îles-barrières, et davantage d'îles-barrières sont développées pour le tourisme. Cependant, les îles-barrières sont fragiles, des écosystèmes en constante évolution qui sont importants pour la géologie et l'écologie côtières. Le développement a mis en danger ces écosystèmes et a également augmenté le risque de dommages matériels chaque année dus aux ouragans et aux Nor'easters.
Dans cet article, nous examinerons les écosystèmes fragiles des îles-barrières. Nous allons explorer comment ces îles sont formées, quels habitats et vie y sont présents, comment ils changent, les conséquences du développement et des activités récréatives qui y attirent chaque année des touristes.
Plage de l'île barrière Photos avec l'aimable autorisation de l'USGS Les îles barrières sont longues, étroit, dépôts offshore de sable ou de sédiments parallèles à la ligne de côte. Certaines îles-barrières peuvent s'étendre sur 160 km ou plus. Les îles sont séparées de la terre ferme par un sonner , la baie ou lagune . Les îles-barrières se trouvent souvent en chaînes le long de la côte et sont séparées les unes des autres par d'étroites entrées de marée , comme les Outer Banks de Caroline du Nord.
La formation des îles barrières est complexe et pas complètement comprise. La théorie actuelle est que les îles-barrières se sont formées vers 18, Il y a 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire. Alors que les glaciers fondaient et reculaient, le niveau de la mer a commencé à monter, et les zones inondées derrière les crêtes de plage à ce moment-là. La montée des eaux a transporté des sédiments de ces crêtes de plage et les a déposés le long des zones peu profondes juste au large des nouvelles lignes côtières. Les vagues et les courants ont continué à apporter des sédiments qui se sont accumulés, formant les îles barrières. En outre, les rivières ont lavé les sédiments du continent qui se sont installés derrière les îles et ont aidé à les construire.
Les îles barrières remplissent deux fonctions principales. D'abord, elles ou ils protéger les côtes des graves dommages causés par les tempêtes . Seconde, elles ou ils abritent plusieurs habitats qui sont des refuges pour la faune .
Jetons un coup d'œil aux parties d'une île-barrière typique.
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Diverses zones d'une île-barrière typique Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS La structure d'un îlot-barrière typique se compose des zones suivantes, du côté océan vers le son :
Les tempêtes poussent les sédiments à travers pour former le débordement Photos avec l'aimable autorisation de l'USGS 
Les tempêtes poussent les sédiments à travers pour former le débordement Photos avec l'aimable autorisation de l'USGS Chacune de ces zones a une vie animale et végétale distincte, dont nous discuterons dans la section suivante.
Profil de l'île-barrière montrant divers habitats Photo avec l'aimable autorisation de l'US Air Force Même si les îles-barrières sont étroites, ils ont plusieurs habitats distincts :
Chaque habitat a des conditions et une faune différentes. Nous en examinerons quelques-unes en fonction de chaque habitat.
Habitat de plage
Du côté de l'océan se trouve l'île-barrière habitat de plage . La plage ressemble beaucoup à un désert en ce sens qu'elle manque d'eau douce, mais une grande partie de la plage est presque entièrement recouverte d'eau salée deux fois par jour (toute la plage est recouverte jusqu'à la base des dunes pendant les tempêtes). Les animaux et les plantes de cet environnement (connu sous le nom de zone intertidale , entre les marées) doivent supporter de longues périodes d'exposition à l'eau salée et à l'air sec. Sur la plage, la seule vie végétale que vous verrez est des algues qui s'échouent. Les bactéries vivent dans les espaces entre les grains de sable où l'eau des vagues s'infiltre. Les animaux sur la plage elle-même comprennent des animaux fouisseurs comme des crabes taupes et des palourdes qui se nourrissent par filtration pendant les marées hautes, les vers fouisseurs qui se nourrissent de bactéries dans le sable, crabes nécrophages (crabes fantômes) et divers oiseaux de rivage (bécasseaux, mouettes et pélicans) qui mangent les crabes, animaux fouisseurs et poissons du large.
Les pélicans bruns se nourrissent souvent à la fois du côté océanique et du côté sain des îles-barrières Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS Habitat des dunes
Les dunes reçoivent l'humidité de la pluie et des vagues et sont parfois inondées lors de violentes tempêtes. Les dunes sont encore un milieu relativement hostile avec une forte teneur en sel, sol sablonneux et peu d'eau douce. Des plantes telles que avoine de mer et pancum amer assurer la stabilité des dunes. Leurs systèmes racinaires maintiennent le sable en place et leurs pousses ralentissent les vents, permettant ainsi au sable de se déposer. Le long des dunes, vous trouverez de nombreux crabes, en particulier les crabes fantômes. De nouveau, vous trouverez des oiseaux (goélands, sternes) qui se nourrissent des animaux qui peuplent les dunes.
Scrub communauté d'arbres d'une forêt maritime Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS Après les dunes, certaines îles peuvent avoir des forêts maritimes avec des arbustes et des arbres (Sand Live Oak, Chêne myrte, Slash Pine et Magnolia). Les animaux de ces forêts comprennent divers serpents, opossums, moufette, raton laveur et renard.
Habitat plat-barrière
Sur d'autres îles, les appartements barrière venir après les dunes. La végétation primaire comprend le spartine et le spartine. Ces zones sont souvent inondées quotidiennement lors des marées hautes.
Les boues et sédiments regorgent de bactéries anaérobies (il y a peu d'oxygène dans les sédiments). Les bactéries décomposent la matière organique riche des sédiments et des plantes et animaux morts. Les animaux qui vivent dans les boues humides filtrent les bactéries et le plancton des eaux de marée ou se nourrissent de bactéries dans les boues; ces animaux comprennent les palourdes, moules, escargots et vers. Divers poissons vont et viennent avec les marées. Les crabes violonistes se nourrissent des bactéries présentes dans les boues. Les crabes fantômes et les crabes bleus se nourrissent de bactéries, petits invertébrés et petits poissons. Divers oiseaux (mouettes, aigrettes, pélicans) se nourrissent de poissons, crabes et invertébrés.
Communauté de Sawgrass sur une barrière plate (en haut) et communauté de marais salés du côté du son (en bas) Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS 
Communauté de Sawgrass sur une barrière plate (en haut) et communauté de marais salés du côté du son (en bas) Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS Habitat des marais salants
Le côté sonore d'une île est généralement dominé par le marais salant . Les marais salants que l'on trouve du côté sain des îles-barrières sont similaires à ceux que l'on trouve sur la côte continentale. Comme les appartements-barrières, les marais salants sont régulièrement inondés d'eau de mer à marée haute et les animaux et les plantes que vous y trouvez sont similaires à ceux des battures.
Le saviez-vous?Parce que la décomposition se produit en l'absence d'oxygène, les vasières dans l'habitat des battures ont tendance à sentir le pourri.
Changements dans l'île barrière de l'île Dernières en Louisiane avant (images du haut) et après (images du bas) l'ouragan Andrew en 1992. Les flèches indiquent les mêmes, points correspondants sur les images du haut et du bas. Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS Les îles barrières sont en constante évolution. Ils sont influencés par les conditions suivantes :
Changements dans l'île barrière de l'île de la Louisiane Dernières avant (images du haut) et après (images du bas) l'ouragan Andrew en 1992. Les flèches indiquent identiques, points correspondants sur les images du haut et du bas. Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS 
Changements dans l'île barrière de l'île de la Louisiane Dernières avant (images du haut) et après (images du bas) l'ouragan Andrew en 1992. Les flèches indiquent identiques, points correspondants sur les images du haut et du bas. Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS 
Changements dans l'île barrière de l'île de la Louisiane Dernières avant (images du haut) et après (images du bas) l'ouragan Andrew en 1992. Les flèches indiquent identiques, points correspondants sur les images du haut et du bas. Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS L'impact des tempêtes sur les îles-barrières dépend des qualités de la tempête (onde de tempête, vagues) et sur l'élévation de l'île-barrière à l'arrivée des terres. Pour quantifier l'impact des dégâts causés par les tempêtes, le U.S. Geological Survey (USGS) a conçu une « échelle de risque » comme suit :
L'échelle de risque d'impact de tempête (en haut à gauche :impact 1, en haut à droite :impact 2, en bas à gauche :impact 3, en bas à droite :impact 4) Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS 
L'échelle de risque d'impact de tempête (en haut à gauche :impact 1, en haut à droite :impact 2, en bas à gauche :impact 3, en bas à droite :impact 4) Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS 
L'échelle de risque d'impact de tempête (en haut à gauche :impact 1, en haut à droite :impact 2, en bas à gauche :impact 3, en bas à droite :impact 4) Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS 
L'échelle de risque d'impact de tempête (en haut à gauche :impact 1, en haut à droite :impact 2, en bas à gauche :impact 3, en bas à droite :impact 4) Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS Pour plus de détails, voir USGS :Mapping Coastal Change Hazards.
En 1999, le phare du cap Hatteras a été soigneusement et lentement déplacé d'environ un demi-mile (0,8 km) à l'intérieur des terres. Photo avec l'aimable autorisation du National Park Service Parce que les îles-barrières sont des lieux de vacances populaires, beaucoup sont en cours de développement. Des communautés de villégiature sont construites sur eux, y compris des hôtels de grande hauteur, condominiums et terrains de golf. Pour accueillir ces structures, les dunes de sable sont détruites et les marais salants et les battures sont comblées. Dans certains cas, les humains ont essayé de lutter contre les processus naturels d'érosion sur les îles-barrières, avec des résultats mitigés. Regardons deux exemples.
Les îles barrières telles que l'île Hatteras, NC, où le Phare du cap Hatteras est situé, sont en constante évolution. Les courants du large emportent le sable d'un bout de l'île et le déposent à l'autre bout, changeant ainsi la forme de l'île.
Le phare du cap Hatteras guide les marins depuis les années 1800. En raison de l'érosion de la plage qui l'entoure, le phare risquait de tomber dans l'océan Atlantique. En 1989, les autorités ont décidé de déplacer le phare du site où il se trouvait depuis plus de 100 ans vers un nouveau site à l'intérieur des terres à environ 2900 pieds (environ 0,5 mile/0,8 km). Des années de rapports, des études et des audiences publiques ont retardé le déménagement jusqu'en 1999. Le déménagement a présenté de nombreux défis techniques qui sont décrits dans divers communiqués de presse et articles sur Cape Hatteras Lighthouse Relocation Articles and Images.
L'érosion du sable par les courants côtiers et l'action des vagues peut changer radicalement une plage. Pour préserver la plage, les humains doivent le renouer avec du sable dragué d'autres sources, un processus connu sous le nom nourriture de plage . L'alimentation des plages est une entreprise coûteuse, coûtent souvent des millions de dollars. Comme vous pouvez le voir ci-dessous, alimentation de plage à Upham Beach, Floride, n'a pas duré. Dans l'année, les courants du large ont érodé le sable reconstitué. Au mieux, la nourriture de plage est chère, effort temporaire pour arrêter les inévitables sables mouvants des îles-barrières.
Nourriture de plage à Upham Beach, FL (en haut :avant; au milieu :peu après; en bas :un an plus tard) Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS 
Nourriture de plage à Upham Beach, FL (en haut :avant; au milieu :peu après; en bas :un an plus tard) Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS 
Nourriture de plage à Upham Beach, FL (en haut :avant; au milieu :peu après; en bas :un an plus tard) Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS Dans la section suivante, nous examinerons certains effets dramatiques que le développement a eus sur les îles-barrières.
Attractions côtièresLes gens passent des vacances sur les îles-barrières chaque année. Les activités comprennent la natation, bain de soleil, pêche au surf, plongée en apnée, pêche au gros/au son, la navigation de plaisance, observation de la nature et kayak de mer.
Ocean City, MD -- une île-barrière urbanisée Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS Le développement a des effets importants sur les écosystèmes des îles-barrières, qui sont des systèmes dynamiques par nature. Plusieurs écologistes et géologue de renom Orrin Pilkey, de l'Université Duke, ont parlé des dangers de construire sur des îles-barrières. Regardons deux îles-barrières qui ont été radicalement modifiées par le développement.
Ocean City, qui est situé à l'extrémité sud de l'île Fenwick le long de la côte est du Maryland, est depuis longtemps une station balnéaire populaire. Dans les années 1920, plusieurs grands hôtels y ont été construits, et dans les années 1950, le développement a explosé de façon spectaculaire et a duré près de 30 ans. Dans les années 1970, des préoccupations écologiques concernant l'île ont été soulevées, et des lois ont été promulguées pour arrêter le dragage des canaux et le remblayage des zones humides.
Un ouragan a ouvert l'inlet Ocean City en 1933 (l'inlet sépare l'île Fenwick de l'île Assateague au sud). Pour garder le chenal navigable vers le continent, le U.S. Army Corps of Engineers a construit deux jetées rocheuses. Bien que les jetées aient stabilisé l'entrée, ils ont modifié le transport normal du sable du nord au sud par les courants côtiers. Le résultat est que le sable s'est accumulé derrière la jetée nord et le sable sous la jetée sud s'est rapidement érodé. L'érosion accélérée a déplacé l'île Assateague de près d'un demi-mile (0,8 km) à l'intérieur des terres. En très peu de temps, les interventions humaines ont altéré de façon permanente le profil de l'île-barrière.
Changements dans l'île Assateague en raison de l'érosion accélérée des jetées rocheuses artificielles d'Ocean City Inlet (en haut :photo de l'inlet, en bas :carte de la région avec contour indiquant la position de l'île en 1849). Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS 
Changements dans l'île Assateague en raison de l'érosion accélérée des jetées rocheuses artificielles d'Ocean City Inlet (en haut :photo de l'inlet, en bas :carte de la région avec contour indiquant la position de l'île en 1849). Photo avec l'aimable autorisation de l'USGS Topsail Island est un lieu de vacances à la plage populaire le long de la côte de la Caroline du Nord. Cette île-barrière a été largement développée pour le tourisme avec la construction de condominiums et de maisons de plage. En septembre 1996, L'ouragan Fran a touché terre près de Wilmington, NC. La circulation d'air dans le sens inverse des aiguilles d'une montre autour de l'œil de l'ouragan a provoqué de fortes vagues et des ondes de tempête sur l'île Topsail. La tempête a érodé une grande partie de l'île, provoquant des débordements. Plusieurs endroits de l'île ont été érodés, et la seule autoroute de l'île a été sérieusement endommagée. Des maisons d'habitation ont été détruites, et les dommages matériels s'élevaient à plusieurs centaines de millions de dollars.
L'ouragan Fran a endommagé l'île Topsail en 1996 (en haut :avant, en bas :après). Notez comment le débordement a endommagé la route et a même traversé l'île par endroits. Photos avec l'aimable autorisation de l'USGS Photos avec l'aimable autorisation de l'USGS 
L'ouragan Fran a endommagé l'île Topsail en 1996 (en haut :avant, en bas :après). Notez comment le débordement a endommagé la route et a même traversé l'île par endroits. Photos avec l'aimable autorisation de l'USGS Photos avec l'aimable autorisation de l'USGS 
L'ouragan Fran a endommagé l'île Topsail en 1996 (en haut :avant, en bas :après). Notez comment le débordement a endommagé la route et a même traversé l'île par endroits. Photos avec l'aimable autorisation de l'USGS Photos avec l'aimable autorisation de l'USGS 
L'ouragan Fran a endommagé l'île Topsail en 1996 (en haut :avant, en bas :après). Notez comment le débordement a endommagé la route et a même traversé l'île par endroits. Photos avec l'aimable autorisation de l'USGS Photos avec l'aimable autorisation de l'USGS Bien que le développement des îles-barrières soit une entreprise risquée, ces îles continuent d'être des attractions de vacances et de loisirs populaires. Parce que les îles-barrières remplissent des fonctions importantes (protéger les côtes des dommages causés par les tempêtes, préserver les écosystèmes et protéger la faune), un équilibre est nécessaire entre la conservation et le développement ultérieur.
Pour plus d'informations sur les îles-barrières, consultez les liens sur la page suivante.
