Cette boîte à emporter qui était entre vos mains pendant 10 minutes vendredi soir pourrait être dans l'océan pour toujours. Les plastiques à usage unique sont une réelle préoccupation pour la planète. L'utilisation et la nature jetable d'articles tels que les emballages alimentaires et les bouteilles de boissons signifient la création de millions de tonnes de déchets plastiques. Malheureusement, une grande partie peut pénétrer dans les cours d'eau et les océans.

Cette semaine, le gouvernement britannique discutera de la possibilité d'introduire des taxes sur les articles en plastique à usage unique, comme les bouteilles et les contenants à emporter, pour essayer de réduire la quantité de pollution plastique entrant dans les océans. Cela fait suite à l'introduction réussie de l'initiative des sacs en plastique 5p en 2015, qui a réduit l'utilisation des sacs en plastique de 80 %. Cette taxation des plastiques à usage unique pourrait être une étape majeure vers l'amélioration de "l'océan plastique" que les humains ont créé.

Des études montrant des tortues enchevêtrées, les oiseaux de mer avec des estomacs pleins de morceaux de plastique et des porte-canettes coupant la chair des phoques sont choquants et montrent clairement l'effet des plastiques sur la vie marine - mais cela ne s'arrête pas là.

Donc, imaginons un instant votre box à emporter du vendredi soir. Si vous êtes un consommateur prudent, vous aurez vérifié s'il est recyclable avant de le jeter à la poubelle. Malheureusement, de nombreux contenants ne sont pas recyclables. Même certains de ceux qui le sont peuvent être jetés dans les ordures ménagères s'ils contiennent des résidus de nourriture qui ne peuvent pas être rincés. Et combien de personnes transportent du liquide vaisselle rond et une éponge un vendredi soir de toute façon ?

L'excès de ces conteneurs pénètre dans le système des déchets en raison des quantités extrêmes qui pénètrent dans nos cours d'eau depuis la terre ou par les systèmes de drainage. Une étude du projet Rozalia qui surveillait les égouts pluviaux dans le port de Boston a révélé qu'un objet en plastique était rejeté dans l'eau toutes les trois secondes.

Imaginez maintenant que la boîte à emporter a fait son chemin vers la mer via les voies navigables urbaines, se déplaçant avec les courants jusqu'à ce qu'il atteigne l'océan profond. À ce stade, votre boîte à emporter est un mégaplastique (objets en plastique de plus de 10 cm qui restent intacts longtemps). Ces plastiques ont été conçus pour résister à l'âge et ne pas se décomposer facilement. Ils peuvent se déplacer sur la planète, entrez dans d'énormes plaques d'ordures flottantes, atteindre des plages lointaines et s'enfouir dans le sable et les sédiments.

Dégradation et pollution marine

Mais ces boîtes et bouteilles à emporter ne restent pas telles qu'elles étaient lorsque nous les utilisions. Ces contenants se dégradent lentement et se décomposent en macroplastiques (2,5cm à 10cm), mésoplastiques (5 mm à 2,5 cm), microplastiques (inférieurs à 5 mm) et parfois même en nanoparticules (inférieures au micromètre, l'équivalent d'environ 1/70ème de la largeur d'un cheveu humain moyen). Selon la taille de votre boîte à emporter, cela peut signifier qu'une boîte est transformée en millions de morceaux.

Pour arriver à cette taille, votre box à emporter a été exposée au soleil, où se produit la dégradation par les UV. Le martèlement des vagues, qui provoque des dommages mécaniques, aide à fragmenter le plastique. Votre boîte à emporter devient également le foyer de nombreux microbes qui provoquent la biodégradation du plastique. Comme les particules de plastique deviennent moins flottantes et couvertes de micro-organismes, votre boîte à emporter va couler, disparaître de la surface de l'océan dans les profondeurs. Donc, est-ce la dernière que nous voyons de votre boîte à emporter ? Malheureusement, non.

À ce stade, la boîte peut être la plus dangereuse. Maintenant, ces nombreux morceaux individuels peuvent être mangés par la vie marine, grande et petite, même ceux dans les profondeurs les plus profondes de l'océan. Ces microplastiques ont de grands rapports surface/volume, ce qui signifie qu'ils concentrent des toxines chimiques sur leurs surfaces qui peuvent ensuite être transférées aux animaux qui les mangent. Cette ingestion a été observée dans plusieurs organismes marins et a conduit à un débat sur la question de savoir si ceux-ci peuvent avoir des effets écologiques à la fois sur l'organisme et sur les humains qui les consomment.

Ce que nous savons, est que nous avons besoin de plus de recherches sur la façon dont les plastiques se dégradent dans l'océan et où ils finissent pour bien comprendre quel effet ils peuvent avoir sur la vie marine.

Alors, à quel point vous souciez-vous vraiment que votre plat à emporter du vendredi soir soit servi dans un plateau en plastique ? Aurait-il un goût différent s'il était dans un contenant en carton recyclé ou même quelque chose d'aussi hipster qu'un plateau en bambou ? Quoi que vous en pensiez, sans action, vous pourriez en fait finir par manger votre boîte à emporter jetée à un moment donné dans le futur.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.