De nouvelles cartes qui utilisent les informations du satellite Copernicus Sentinel-5P révèlent des émissions de dioxyde d'azote le long d'un gazoduc sibérien qui relie le gisement de gaz d'Urengoy - le deuxième plus grand gisement de gaz au monde - avec l'Europe.

Le gazoduc Ourengoï-Pomary-Oujhorod est l'un des principaux gazoducs d'exportation de gaz naturel de la Russie. Afin de maintenir la pression et le débit sur de longues distances, une série de stations de compression sont stratégiquement placées pour aider à pousser le gaz.

Les stations de compression fonctionnent généralement sur des turbines à gaz, et leur combustion à haute température entraîne généralement la perte de petites quantités d'émissions de dioxyde d'azote dans l'atmosphère.

Jusqu'à maintenant, il s'est avéré difficile de mesurer les concentrations de gaz traces sur des régions enneigées comme la Sibérie, Europe du Nord et Canada, comme il a été très difficile de distinguer les nuages ​​de la neige et de la glace dans les algorithmes de récupération de données, étant donné que la neige et les nuages ​​semblent tout aussi brillants et froids.

Cela a réduit le nombre de mois pendant lesquels le dioxyde d'azote pouvait être mesuré à haute altitude, parce que les mesures par satellite n'étaient fiables que pendant les mois d'été, une fois la neige fondue.

En utilisant les données de l'instrument Tropomi du Copernicus Sentinel-5P, des scientifiques de l'Institut météorologique royal des Pays-Bas (KNMI) ont désormais résolu ce problème.

Si un « point » lumineux est détecté très près de la hauteur de la surface, il est présumé qu'il s'agit de glace ou de neige, ou dans des cas extrêmes, nuages ​​très bas comme le brouillard.

Lorsque les scientifiques du KNMI ont commencé à étudier ces mesures, ils ont rapidement remarqué une série de taches de dioxyde d'azote, dans une région par ailleurs éloignée du nord de la Sibérie.

"En utilisant Google Earth, nous avons pu identifier de petits complexes industriels ainsi que ce qui semblait être un pipeline. En comparant les cartes des gazoducs, Google Earth et images Street View, nous avons rapidement déterminé qu'il s'agissait du gazoduc Urengoy et des stations de compression de gaz, " dit Jos de Laat de KNMI.

"Nous estimons que les émissions de dioxyde d'azote sont généralement de 10 à 30 tonnes (N)/mois, une petite quantité. Ces résultats montrent ce que la haute résolution spatiale de Tropomi combinée avec des méthodes de détection nouvelles et innovantes, peut faire, " ajoute Ronald van der A également de KNMI.

"Pour la plupart des emplacements, il n'y a pas d'information sur le dioxyde d'azote pendant la saison des neiges, mais avec cette nouvelle méthode, du dioxyde d'azote peut être observé malgré la neige."

Josef Aschbacher, Directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, commentaires, "Nous pensons, que ces nouveaux résultats offriront de nouvelles possibilités intéressantes pour détecter des émissions à plus petite échelle, dont nous ignorions même l'existence aujourd'hui. Ce sera un autre exemple qui conduira à une meilleure compréhension de la qualité de l'air."

La mission Copernicus Sentinel-5P a été lancée en 2017 pour cartographier une multitude de polluants atmosphériques dans le monde. Avec la haute résolution spatiale de Tropomi, il est capable de détecter l'empreinte unique des gaz atmosphériques pour imager les polluants atmosphériques depuis l'espace avec plus de précision que jamais auparavant.