Données manquantes sur la température de l'Arctique, pas Mère Nature, a créé le ralentissement apparent du réchauffement climatique de 1998 à 2012, selon une nouvelle étude dans la revue Nature Changement Climatique .

Un professeur de l'Université d'Alaska Fairbanks et ses collègues en Chine ont construit le premier ensemble de données sur les températures de surface du monde entier qui améliore considérablement la représentation de l'Arctique pendant la « pause du réchauffement climatique ».

Xiangdong Zhang, un scientifique de l'atmosphère avec le Centre international de recherche arctique de l'UAF, a déclaré qu'il avait collaboré avec des collègues de l'Université Tsinghua à Pékin et des agences chinoises étudiant le réchauffement de l'Arctique pour analyser les données de température recueillies à partir de bouées dérivant dans l'océan Arctique.

"Nous avons recalculé les températures mondiales moyennes de 1998 à 2012 et avons constaté que le taux de réchauffement climatique avait continué d'augmenter à 0,112 °C par décennie au lieu de ralentir à 0,05 °C par décennie comme on le pensait auparavant, " dit Zhang.

Les nouvelles données ont également amélioré les estimations du réchauffement climatique et du taux de réchauffement de l'Arctique.

"Nous avons estimé un nouveau taux de réchauffement de l'Arctique à 0,659 C par décennie de 1998 à 2014. Par rapport au nouveau taux de réchauffement global estimé de 0,130 C par décennie, l'Arctique s'est réchauffé plus de cinq fois la moyenne mondiale, " dit Zhang.

L'équipe a développé de nouvelles méthodes pour incorporer les données de température de l'Arctique dans les données de température mondiale afin de pouvoir mieux estimer les températures moyennes. La plupart des estimations actuelles utilisent des données mondiales qui ont tendance à représenter une longue période et à fournir une bonne couverture d'une zone géographique mondiale. Mais l'Arctique éloigné manque d'un réseau robuste d'instruments pour collecter des données de température.

Pour améliorer le jeu de données dans le temps et dans l'espace, l'équipe s'est appuyée sur les données de température recueillies dans le cadre du programme international de bouées arctiques de l'Université de Washington. Pour les données globales, l'équipe a utilisé les températures de surface de la mer nouvellement corrigées de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Zhang a déclaré que cette étude développe les recherches de la NOAA et d'autres études récentes qui ont soutenu ou réfuté l'idée d'une « interruption du réchauffement climatique » en réestimant les températures mondiales moyennes au cours de cette période avec des données plus précises et représentatives.

Le hiatus du réchauffement climatique est un sujet très débattu parmi les chercheurs en climatologie. Certains scientifiques ont émis l'hypothèse qu'un El Niño exceptionnellement chaud dans les années 1997-1998 et une période prolongée par la suite sans apparition d'El Niño dans l'océan Pacifique tropical pourraient avoir perturbé le rythme du réchauffement climatique.

Les températures mondiales moyennes de la Terre ont augmenté au cours du siècle dernier et se sont accélérées à mesure que davantage de dioxyde de carbone produit par l'homme pénètre et s'attarde dans l'atmosphère, c'est pourquoi l'idée d'une « interruption du réchauffement climatique » semblait déconcertante.

Mais le nouvel ensemble de données et les estimations qui en résultent montrent de manière concluante que le réchauffement climatique n'a pas pris de pause, dit Zhang.

Il souligne également l'importance de considérer l'Arctique lorsque l'on pense au changement climatique. Jusque récemment, Zhang a dit, de nombreux scientifiques ne considéraient pas l'Arctique assez grand pour influencer grandement les températures mondiales moyennes. "L'Arctique n'est éloigné qu'en termes de distance physique, " dit-il. " En termes de science, c'est proche de chacun d'entre nous. C'est une partie nécessaire de l'équation et la réponse nous affecte tous."