Une nouvelle étude sur l'histoire récente de la Grande Barrière de Corail a montré comment elle réagit à l'élévation rapide du niveau de la mer et à d'autres stress environnementaux. L'étude, menée à la station de recherche de l'Université de Sydney à One Tree Island, a bouleversé le modèle établi de croissance des récifs de l'ère Holocène.

À l'aide d'une analyse sans précédent de 12 nouvelles carottes de récifs forées avec des données remontant à plus de 8 000 ans, l'étude montre qu'il y a eu trois phases distinctes de croissance des récifs depuis la fin du Pléistocène environ 11, il y a 000 ans.

« Nous voulions comprendre la résilience passée des récifs aux multiples stress environnementaux lors de la formation du récif moderne, " a déclaré l'auteur principal Kelsey Sanborn, un doctorat étudiant à la School of Geosciences de l'Université de Sydney.

L'étude, Publié dans Géologie sédimentaire , a révélé une période entre 8000 et 7000 ans où la croissance du récif a ralenti car elle était exposée à de multiples stress, y compris les augmentations probables des flux de sédiments et de nutriments sur le récif.

Avec la fonte des calottes glaciaires et des glaciers au début de l'ère holocène, le niveau de la mer a augmenté rapidement jusqu'à sept mètres tous les mille ans, inondant le plateau continental jusqu'à il y a environ 7000 ans. À la fois, on estime que les températures à la surface de la mer ont probablement augmenté de plusieurs degrés entre 8 000 et 6 000 ans.

"Nous avons la chance que le niveau de la mer se soit stabilisé il y a environ 6000 à 7000 ans. S'il avait continué à monter aussi vite qu'il l'avait été, le récif n'a peut-être pas survécu compte tenu de son faible taux de croissance, ", a déclaré Mme Sanborn.

Professeur agrégé Jody Webster, co-auteur de l'article et superviseur de Mme Sanborn, a déclaré qu'il existe de multiples facteurs environnementaux affectant à la fois le système récifal historique et moderne.

"Nous devons comprendre le passé afin de prédire l'avenir. Cet article et la recherche plus large de Kelsey examinent comment le niveau de la mer, température de surface, sédiments dans l'eau, l'afflux de nutriments et les apports énergétiques dans le système récifal affectent sa vulnérabilité aux changements environnementaux, " il a dit.

"Le système récifal survit grâce à un équilibre délicat de ces facteurs environnementaux. Le changement climatique anthropique menace d'interférer avec cet équilibre."

Trois phases de croissance

1. Eau claire, croissance rapide :Entre 1000 et 700 ans après l'inondation du plateau continental, les coraux ont commencé à pousser, reconstruire le récif après un 100, interruption de 000 ans. Il y a environ 8000 ans, les premiers coraux à pousser autour de One Tree Island étaient pour la plupart peu profonds, eau claire et croissance rapide, avec une croissance récifale verticale d'environ 6 millimètres par an.
2. Ralentissez, croissance plus profonde :Entre 8000 et 7000 ans, la croissance des récifs s'est ralentie alors que les eaux continuaient de monter rapidement. Les températures ont augmenté et la qualité de l'eau a également changé au cours de cette période avec une augmentation des sédiments et des nutriments. Les types de coraux étaient de forme massive, tolérant aux sédiments et la croissance était plus profonde, parfois jusqu'à 5 mètres sous le niveau de la mer.
3. Croissance de rattrapage :Un ralentissement et une stabilisation de l'élévation du niveau de la mer ont conduit à une croissance verticale rapide (5 millimètres par an) jusqu'à ce que le récif rattrape le niveau de la mer actuel il y a environ 6000 ans. La croissance au cours de cette période était principalement composée de assemblages de coraux ramifiés.

Nouveau modèle de croissance des récifs

Un résultat surprenant de la recherche est la preuve que la croissance initiale des récifs s'est produite sur la basse énergie, côté sous le vent du récif, en avance sur la croissance sur la haute énergie, côté au vent.

"Ceci est contraire aux modèles établis de croissance des récifs, " a déclaré Mme Sanborn. " Dans ces modèles, la partie du récif exposée à des apports d'énergie plus élevés provenant des vagues et du vent aurait été débarrassée des écosystèmes terrestres, ouvrant la voie au développement des récifs."

Le document propose un nouveau modèle qui nécessite des tests supplémentaires dans d'autres régions de la Grande Barrière de Corail et des systèmes récifaux du monde entier. Ce qu'il établit, c'est que les parties les plus protégées du récif auraient pu être plus adaptées au développement précoce des coraux.

"Cela fournit de nouvelles contraintes sur la façon dont nous comprenons les changements dans l'environnement contrôlant le développement des récifs par l'élévation du niveau de la mer et les inondations, ", a déclaré Mme Sanborn.