En raison du changement climatique, des périodes de sécheresse plus fréquentes et plus longues sont prévues à l'avenir. Les risques de sécheresse peuvent diminuer le rendement agricole. Des chercheurs de l'Université de Bayreuth et du Centre Leibniz de recherche sur le paysage agricole (ZALF) ont maintenant découvert un moyen d'atténuer ce problème :la silice amorphe est capable d'augmenter considérablement la quantité d'eau disponible pour les plantes. Cela offre une opportunité d'améliorer la sécurité alimentaire mondiale malgré le changement climatique. Les chercheurs ont présenté leurs découvertes dans la revue Rapports scientifiques . Ils suggèrent une gestion des sols qui assure une teneur en silice amorphe plus élevée.

Les nouveaux résultats de la recherche sont le produit d'une étroite collaboration entre les géochimistes de l'environnement et les physiciens des sols. Les scientifiques ont systématiquement étudié comment la silice amorphe affecte la capacité des sols à absorber et à stocker l'eau, pour la première fois. Les résultats sont impressionnants :« Même si la proportion de silice amorphe dans les sols n'augmente que d'un pour cent en poids, la quantité d'eau disponible pour les plantes dans les sols augmente jusqu'à 40 pour cent, voire plus, " rapporte le Dr Jörg Schaller du Département de géochimie environnementale de l'Université de Bayreuth et du ZALF. C'est parce que les gels, qui contiennent d'énormes quantités d'eau, se forment dans le sol à partir de molécules de silice amorphe. Ces réserves d'eau sont facilement accessibles aux racines des plantes.

Cependant, on sait depuis un certain temps que les méthodes d'agriculture conventionnelles conduisent à une baisse constante de la teneur en silice amorphe du sol. En combinaison avec les conséquences attendues du changement climatique, cela peut conduire à des problèmes de sécheresse, par ex. systèmes agricoles à l'avenir, baisse encore plus le rendement. Cela augmente les risques pour la sécurité alimentaire mondiale.

"Notre nouvelle étude montre un moyen d'atténuer ce risque. Pour cela, la gestion des sols devrait être modifiée pour augmenter les stocks de silice amorphe dans les sols. De plus, La silice amorphe artificielle, qui a les mêmes propriétés chimiques que la silice biogénique, doit être utilisée comme amendement du sol. Ces amendements de silice du sol peuvent jouer un rôle important dans la sécurité alimentaire mondiale à l'avenir, " a déclaré Schaller.