Les glaciers les plus au sud de l'Europe seront probablement réduits à des plaques de glace au cours des deux prochaines décennies en raison du changement climatique, comme le rétrécissement de la masse de glace sur la chaîne de montagnes des Pyrénées se poursuit à la vitesse constante mais rapide observée au moins depuis les années 1980, Des scientifiques espagnols disent dans une nouvelle étude.

Les Pyrénées, marquant la frontière naturelle entre l'Espagne et la France, ont vu trois glaciers disparaître ou se réduire à des bandes de glace stagnante depuis 2011. Dans 17 des deux douzaines de calottes glaciaires restantes, il y a eu une perte moyenne de 6,3 mètres (20 pieds) d'épaisseur de glace.

Leur masse a également diminué de plus d'un cinquième en moyenne, ou 23%, en près d'une décennie, selon l'étude publiée la semaine dernière dans la revue à comité de lecture Lettres de recherche géophysique . Ses conclusions ont été annoncées aux médias vendredi.

Les scientifiques espagnols ont blâmé le changement climatique pour le recul, et en particulier une augmentation globale de la température de 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) dans la région pyrénéenne depuis le 19ème siècle.

"Ce que nous voyons ici est un avertissement préalable de ce qui peut arriver dans d'autres montagnes, comme dans les Alpes, " dit Jesús Revuelto, l'un des auteurs de l'étude. "Leurs glaciers ont beaucoup plus de masse et d'entité, mais nous leur montrons le chemin."

Géologue Ixeia Vidaller, un autre auteur de premier plan, dit que la perte de masse de glace était aussi une « tragédie » pour le paysage pyrénéen, avec des effets encore à voir sur la biodiversité.

Les chercheurs travaillent pour l'Institut Pyrénéen d'Ecologie, ou IPE, une branche du principal organisme public de recherche scientifique d'Espagne, le CSIC. Ils ont utilisé des images satellites haute résolution et des visuels obtenus par des vols de recherche en 2011 pour cartographier l'évolution de la masse de glace, en le comparant aux données obtenues lors des visites de terrain et aux modèles 3D des crêtes des montagnes réalisés l'été dernier à l'aide de drones.

Les scientifiques ont découvert une perte pouvant atteindre 20 mètres (66 pieds) d'épaisseur de glace dans certaines parties de certains des glaciers qui fondent le plus rapidement. La diminution des quatre plus grandes d'entre elles est plus cohérente que celle des plus petites parmi les calottes glaciaires étudiées, ils ont dit, comme la glace dans de nombreux cas s'est déjà retirée à l'ombre des crêtes sculptées par des siècles d'érosion.

Par rapport à d'autres études existantes sur la perte de glace passée, Les recherches de l'IPE ont également révélé que le taux annuel de perte de masse de glace n'a pas ralenti depuis les années 1980.

"Nous pouvons affirmer avec certitude que les glaciers pyrénéens sont extrêmement menacés et pourraient disparaître ou devenir des plaques de glace résiduelles dans environ deux décennies, " ont écrit les scientifiques.

Un récent rapport important de scientifiques pour les Nations Unies appelle le changement climatique clairement causé par l'homme, « sans équivoque » et « un fait établi ». Il indique également que les températures dans une décennie environ dépasseront probablement un niveau de réchauffement que les dirigeants mondiaux ont cherché à empêcher.

Le bassin méditerranéen, partagée par le sud de l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, est identifié par les experts de l'ONU comme un « point chaud du changement climatique, « susceptible de subir des canicules dévastatrices, pénuries d'eau et perte de biodiversité, entre autres conséquences.

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