Une nouvelle analyse mondiale des émissions de gaz à effet de serre provenant des systèmes alimentaires indique que ces émissions ont été systématiquement sous-estimées et indique des opportunités majeures pour les réduire. Les auteurs estiment que les activités liées à la production et à la consommation alimentaires ont produit l'équivalent de 16 milliards de tonnes métriques de dioxyde de carbone en 2018, soit un tiers du total produit par l'homme, et une augmentation de 8 pour cent depuis 1990. Un document d'orientation complémentaire souligne la nécessité d'intégrer la recherche aux efforts visant à réduire les émissions. Les papiers, développé conjointement par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, Nasa, Université de New York et experts de l'Université de Columbia, font partie d'un numéro spécial de Lettres de recherche environnementale sur les systèmes alimentaires durables.

L'auteur principal de l'analyse, Francesco Tubiello, dirige l'unité des statistiques de l'environnement à la FAO. Il a déclaré que l'étude montre que la production alimentaire représente une "opportunité d'atténuation des gaz à effet de serre plus importante que prévu, et un qui ne peut être ignoré dans les efforts visant à atteindre les objectifs de l'Accord de Paris. et sous-estimer leur contribution au changement climatique.

L'étude fournit des ensembles de données au niveau des pays qui sont en train d'être affinés avant le Sommet des Nations Unies sur les systèmes alimentaires, qui se tiendra en juillet. Il prend en compte les émissions liées non seulement à la production animale et végétale, mais des changements d'affectation des terres à la frontière entre les exploitations agricoles et les écosystèmes naturels, et de la fabrication connexe, En traitement, espace de rangement, transport et élimination des déchets.

L'article politique d'accompagnement appelle à une meilleure compréhension scientifique des processus par lesquels les gaz à effet de serre sont émis à partir de toutes les phases de la production et de la consommation alimentaires. Il dit que le système alimentaire a un rôle majeur à jouer dans l'atténuation du changement climatique. L'auteur principal de cet article, Cynthia Rosenzweig de l'Earth Institute de l'Université Columbia et de l'Institut Goddard d'études spatiales de la NASA, mentionné, « Les domaines scientifiques et politiques ont souvent été cloisonnés dans le monde universitaire. Nous proposons une « double hélice » de recherche interactive par des scientifiques et des experts en politiques qui peuvent apporter des avantages significatifs à la fois pour le changement climatique et le système alimentaire."

« Le système alimentaire et le système climatique sont profondément liés, " a déclaré le coauteur David Sandalow, membre du Columbia's Center on Global Energy Policy. "De meilleures données peuvent aider à conduire à de meilleures politiques pour réduire les émissions et protéger le système alimentaire contre le changement climatique."

Les programmes et politiques visant à atténuer le changement climatique doivent tenir compte de l'impact sur les plus de 500 millions de ménages de petits exploitants dans le monde, disent les auteurs. Ce problème est particulièrement aigu dans les pays les moins avancés, où des parts relativement plus importantes de la population dépendent de l'agriculture pour leur subsistance, ils disent.

"Pour parvenir à un avenir net zéro, nous devons mieux comprendre l'interaction entre le système alimentaire et les émissions dans les pays en développement où la population augmente, la pauvreté diminue, et les revenus augmentent, " a déclaré Philippe Benoit, chercheur principal adjoint au Center on Global Energy Policy.

Un thème émergent :les stratégies d'atténuation optimales nécessiteront de se concentrer sur les activités avant et après la production agricole, allant de la production industrielle d'engrais à la réfrigération au niveau de la vente au détail. Les émissions de ces activités augmentent rapidement.

« L'agriculture des pays développés émet de grandes quantités de gaz à effet de serre, mais leur part peut être masquée par d'importantes émissions d'autres secteurs comme l'électricité, transports et bâtiments, " a déclaré Matthieu Hayek, professeur adjoint en études environnementales à l'Université de New York et coauteur des deux articles. « Regarder l'ensemble du système alimentaire peut non seulement mettre en lumière les possibilités de réduire les émissions de l'agriculture, mais aussi améliorer l'efficacité sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement grâce à des technologies telles que la réfrigération et le stockage."

L'étude a révélé que si les émissions totales des systèmes alimentaires ont augmenté de 1990 à 2018, la croissance démographique et l'évolution des technologies ont entraîné une diminution des émissions par habitant, de l'équivalent de 2,9 tonnes métriques à 2,2 tonnes métriques par personne. Mais les émissions par habitant dans les pays développés, à 3,6 tonnes par personne en 2018, étaient près du double de ceux des pays en développement.

La conversion des écosystèmes naturels en terres cultivées ou en pâturages agricoles est restée la principale source d'émissions au cours de la période d'étude, à près de 3 milliards de tonnes par an. Mais il a considérablement diminué au fil du temps, de plus de 30 pour cent, peut-être en partie parce que nous manquons de terres à convertir.

D'autre part, les émissions mondiales dues au transport intérieur des aliments ont augmenté de près de 80 pour cent depuis 1990, à 500 millions de tonnes en 2018. Ces émissions ont presque triplé dans les pays en développement. Et les émissions générées par la consommation d'énergie du système alimentaire, principalement du dioxyde de carbone provenant des combustibles fossiles tout au long de la chaîne d'approvisionnement, s'élevait à plus de 4 milliards de tonnes en 2018, une augmentation de 50 pour cent depuis 1990.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.