Les stomates d'une plante sont faciles à voir - peignez la face inférieure de la feuille avec du vernis à ongles transparent, décollez-la lorsqu'elle est séchée et examinez l'empreinte des feuilles claires au microscope. Mais aussi fascinants que ces stomates paraissent, leur fonction est encore plus excitante. Responsables de la régulation du dioxyde de carbone et de l'eau par la plante, les stomates sont souvent fermés la nuit et rouvrent avec le lever du soleil, une adaptation qui est la clé de la survie de ces plantes.
Que sont les stomates

Les stomates sont de petits trous sur l'arrière des feuilles des plantes qui aident une plante à réguler le dioxyde de carbone et l'eau. Petits mais abondants, les stomates peuvent atteindre 1 000 par feuille, selon les espèces végétales, l'exposition à la lumière, les concentrations de dioxyde de carbone et la teneur en humidité de l'air.
Comment fonctionnent les stomates

Pendant le processus de photosynthèse, les stomates des feuilles s'ouvrent pour permettre à la plante d'absorber le dioxyde de carbone nécessaire à sa respiration. C'est cette respiration qui est responsable de la capacité d'une plante à se nourrir. Les animaux qui dépendent des plantes pour leur nourriture et leur oxygène dépendent à leur insu de ces centaines de minuscules trous dans chaque feuille. Les stomates aident également la plante à réguler l'eau en libérant l'excès d'eau de la feuille par transpiration. En effet, les stomates aident la plante à "respirer" le dioxyde de carbone et à l'eau.
Fermé pour la nuit

Parce que le dioxyde de carbone et l'eau s'échangent par les mêmes trous dans les feuilles des plantes, une plante ne peut pas absorber le dioxyde de carbone sans laisser la vapeur d'eau s'échapper. Afin de minimiser les pertes d'eau excessives, les stomates ont tendance à se fermer la nuit, lorsque la photosynthèse ne se produit pas et qu'il y a moins d'avantages à absorber du dioxyde de carbone.
Une exception à la règle

Alors que de nombreuses plantes ferment leurs stomates la nuit, ce n'est pas toujours le cas. Les plantes des déserts et des paysages alpins risquent de perdre des niveaux d'eau dangereusement élevés si elles ouvrent leurs stomates pendant la journée, lorsque la chaleur du soleil est plus intense et que l'air est extrêmement sec. Pour éviter le dessèchement dans ces conditions, beaucoup de ces plantes se sont adaptées pour ouvrir leurs stomates la nuit, absorbant des quantités plus faibles de dioxyde de carbone mais réduisant également le risque de dessèchement.