La comparaison entre les communautés de plancton modernes et les sédiments du fond océanique suggère que les espèces de plancton ont migré vers le nord à mesure que la température de l'eau y est devenue plus proche de leurs habitats d'origine
Le changement climatique qui a réchauffé les océans du monde a provoqué une migration "inquiétante" vers le nord parmi certaines communautés des plus petits organismes de la mer :le plancton.
Telle est la conclusion d'une nouvelle recherche publiée jeudi dans la revue La nature examiner la composition des communautés de plancton dans l'hémisphère nord.
Les créatures sans prétention sont parfois appelées les « éléments constitutifs » de l'océan en raison de leur importance dans la chaîne alimentaire, et leur migration apparente est un autre indicateur de l'effet profond du changement climatique sur la planète.
"Ce n'est pas une bonne nouvelle pour les écosystèmes marins, " a déclaré Lukas Jonkers, l'auteur principal de l'étude et chercheur post-doctoral au Centre des sciences de l'environnement marin de l'Université de Brême.
"On voit qu'on a poussé les écosystèmes marins, ou du moins ce groupe de zooplancton, loin de leur état naturel. Je pense que c'est très inquiétant, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"Cela signifie que même si nous parvenons à maintenir l'augmentation de la température mondiale en dessous de 1,5 degré, ce qui est douteux, les écosystèmes du monde entier sont susceptibles d'être profondément affectés. »
Le sujet de la recherche est l'organisme connu sous le nom de foraminifères planctoniques, une sorte de plancton avec une coquille dure distinctive.
Quand ces créatures omniprésentes meurent, ils tombent au fond de l'océan comme de la neige, et leurs coquilles robustes sont capables de résister aux ravages du temps.
Cela signifie qu'ils créent un enregistrement indispensable et sans précédent de ce à quoi ressemblent les communautés de plancton dans différentes parties du monde depuis des siècles.
Et ce record résout un problème de longue date pour les chercheurs qui tentent d'examiner comment la vie marine a été affectée par le changement climatique - une base de référence claire.
Jonkers a décidé d'exploiter le record et de comparer des échantillons collectés à l'ère moderne, entre 1978 et 2013, avec des sédiments du fond de l'océan remontant à des siècles.
Ce qu'il a découvert, c'est que les communautés modernes de plancton avaient souvent peu de ressemblance avec les communautés enregistrées dans les sédiments ci-dessous.
Une équipe qui étudie les baleines et les phoques dans l'Arctique a découvert que les animaux étaient contraints de modifier leurs habitudes alimentaires à mesure que l'océan se réchauffe
Au lieu, les communautés modernes ressemblaient à l'enregistrement des sédiments dans les eaux plus au sud, suggérant que les espèces de plancton ont migré vers le nord à mesure que la température de l'eau y est devenue plus proche de leurs habitats d'origine.
Modèle clair de changement
« Tout s'est déplacé vers le nord, " a déclaré Jonkers.
"À un endroit, vous trouvez toujours de nombreuses espèces différentes, mais nous voyons maintenant que cette communauté d'espèces est composée de différentes espèces qui aiment mieux l'eau plus chaude."
Par exemple, les espèces modernes observées près du Groenland sont les mêmes que celles présentes dans les sédiments préindustriels trouvés plus au sud.
L'étude a porté sur près de 4, 000 échantillons provenant de diverses zones de l'hémisphère nord, il n'est donc pas encore clair comment les communautés planctoniques modernes dans les eaux australes se comparent à leurs prédécesseurs dans ces régions tropicales.
Mais Jonkers a déclaré que le modèle de changement dans les emplacements étudiés était clair.
"Là où la température a plus changé, l'espèce a plus changé.
Il n'a pas été possible de déterminer un calendrier précis pour le changement, mais Jonkers a dit que cela semblait être progressif.
Et jusqu'à présent, il a dit, il n'y avait aucune preuve d'extinction d'espèces, juste le mouvement des communautés d'un endroit à un autre.
Mais la migration pourrait poser un problème pour le plancton et les animaux qui en dépendent pour se nourrir si les nouveaux arrivants ne s'adaptent pas assez rapidement pour survivre parmi les autres résidents de leurs environnements plus chauds.
La recherche rejoint un corpus croissant de preuves sur la façon dont le changement climatique affecte l'océan.
En mars, une équipe qui étudie les phoques et les baleines dans l'Arctique a découvert que les animaux étaient contraints de modifier leurs habitudes alimentaires à mesure que l'océan se réchauffe, la fonte des glaces et le déplacement des stocks de poissons.
© 2019 AFP
