Des incendies records font rage dans la forêt amazonienne du Brésil, avec plus de 2, 500 feux brûlent actuellement. Ils émettent collectivement d'énormes quantités de carbone, avec des panaches de fumée visibles à des milliers de kilomètres.

Les incendies au Brésil ont augmenté de 85 % en 2019, avec plus de la moitié en Amazonie, selon l'agence spatiale brésilienne.

Cette augmentation soudaine est probablement due à la dégradation des terres :le défrichement et l'agriculture réduisent la disponibilité de l'eau, réchauffe le sol et intensifie la sécheresse, se combinent pour rendre les incendies plus fréquents et plus violents.

1. Pourquoi l'Amazonie brûle

Le nombre croissant d'incendies est le résultat du défrichement illégal des forêts pour créer des terres agricoles. Les feux sont allumés délibérément et se propagent facilement en saison sèche.

Le désir de nouvelles terres pour l'élevage bovin est le principal moteur de la déforestation en Amazonie brésilienne depuis les années 1970.

Ironiquement, les agriculteurs n'auront peut-être pas besoin de défricher de nouvelles terres pour faire paître le bétail. La recherche a trouvé un nombre important de pâturages actuellement dégradés et improductifs qui pourraient offrir de nouvelles opportunités pour le bétail.

De nouveaux développements techniques offrent également la possibilité de transformer des ranchs extensifs en fermes plus compactes et productives – offrant les mêmes résultats tout en consommant moins de ressources naturelles.

2. Pourquoi le monde devrait s'en soucier

La perte dévastatrice de la biodiversité n'affecte pas seulement le Brésil. La perte de végétation amazonienne réduit directement les pluies en Amérique du Sud et dans d'autres régions du monde.

La planète perd un important puits de carbone, et les incendies injectent directement du carbone dans l'atmosphère. Si nous ne pouvons pas arrêter la déforestation en Amazonie, et les incendies associés, il soulève de vraies questions sur notre capacité à parvenir à l'Accord de Paris pour ralentir le changement climatique.

Le gouvernement brésilien s'est fixé un objectif ambitieux d'arrêter la déforestation illégale et de restaurer 4,8 millions d'hectares de terres amazoniennes dégradées d'ici 2030. Si ces objectifs ne sont pas soigneusement pris en compte maintenant, il n'est peut-être pas possible d'atténuer de manière significative le changement climatique.

3. Quel rôle la politique a joué

Depuis 2014, le taux auquel le Brésil a perdu la forêt amazonienne a augmenté de 60%. C'est le résultat des crises économiques et du démantèlement de la réglementation environnementale brésilienne et de l'autorité ministérielle depuis l'élection du président Jair Bolsonaro en 2018.

Le programme politique de Bolsonaro comprend des programmes controversés qui, selon les critiques, menaceront à la fois les droits de l'homme et l'environnement. L'un de ses premiers actes en tant que président a été de faire adopter des réformes ministérielles qui ont considérablement affaibli le ministère de l'Environnement.

Les réglementations et programmes de conservation et les droits des communautés traditionnelles ont été menacés par le lobbying économique.

Au cours des derniers mois, Le gouvernement brésilien a annoncé la réduction et l'extinction des agences et commissions environnementales, dont l'organisme chargé de lutter contre la déforestation et les incendies.

4. Comment le monde devrait réagir

Bien que les gouvernements nationaux et étatiques du Brésil soient évidemment en première ligne de la protection de l'Amazonie, les acteurs internationaux ont un rôle clé à jouer.

Débats et financements internationaux, aux côtés des interventions et réponses locales, ont remodelé la façon dont la terre est utilisée sous les tropiques. Cela signifie que toute tentative du gouvernement de démanteler davantage les politiques climatiques et de conservation en Amazonie peut avoir des conséquences diplomatiques et économiques importantes.

Par exemple, le commerce entre l'Union européenne et les blocs commerciaux sud-américains, dont le Brésil, est de plus en plus imprégné d'un programme environnemental. Toute barrière commerciale aux matières premières brésiliennes attirera certainement l'attention :l'agro-industrie est responsable de plus de 20 % du PIB du pays.

L'incapacité continue du Brésil à arrêter la déforestation a également réduit le financement international pour la conservation. Norvège et Allemagne, de loin les plus gros donateurs du Fonds Amazon, ont suspendu leur soutien financier.

Ces engagements et organisations internationaux sont susceptibles d'exercer une influence considérable sur le Brésil pour maintenir les engagements et accords existants, y compris les objectifs de restauration.

5. Il existe une solution

Le Brésil a déjà développé un cadre politique pionnier pour arrêter la déforestation illégale en Amazonie. La déforestation a culminé en 2004, mais considérablement réduite suite à la gouvernance environnementale, et les interventions de changement de l'offre visant à mettre fin à la déforestation illégale.

Des lois environnementales ont été adoptées pour développer un programme national de protection de l'Amazonie, les taux de compensation en Amazonie ayant chuté de plus des deux tiers entre 2004 et 2011.

De plus, des accords mondiaux privés comme le Moratoire Amazon Beef and Soy, où les entreprises s'engagent à ne pas acheter de soja ou de bétail lié à la déforestation illégale, ont également considérablement baissé les taux de compensation.

Nous avons des finances, les outils diplomatiques et politiques dont nous savons qu'ils fonctionneront pour arrêter le défrichement en gros de l'Amazonie, et à leur tour arrêter ces incendies dévastateurs. Il est maintenant temps de les utiliser.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.