La décision de fuir leur maison jeudi dans les montagnes au-dessus du lac Tahoe est devenue claire lorsque Johnny White et Lauren McCauley ont pu voir des flammes sur la webcam de leur station de ski locale.

Alors même que les cendres pleuvaient sous un nuage de fumée épaisse, le couple n'a pas paniqué car ils ont reçu un avertissement précoce pour quitter leur maison près d'Echo Summit, environ 10 miles (16 kilomètres) au sud du lac, et voulait éviter un pandémonium de dernière minute si l'incendie de forêt poursuivait sa marche vers la destination touristique à la frontière entre la Californie et le Nevada.

"Vous ne voulez pas que tout le monde dans le bassin panique et se bouscule pour essayer de partir en même temps, " a déclaré McCauley.

Les pompiers étaient confrontés à des conditions météorologiques changeantes qui pourraient rapprocher l'incendie du bassin de Tahoe, une maison pour des milliers et une aire de jeux récréative pour des millions de touristes qui visitent le lac alpin en été, skiez dans les nombreuses stations en hiver et jouez dans ses casinos toute l'année.

Les vents et les températures devraient augmenter dans les prochains jours tandis que l'humidité baisse, dit Daniel Berlant, directeur adjoint adjoint de l'agence nationale de lutte contre les incendies.

"C'est ce qui ferme la fenêtre d'opportunité que nous avons eu pour progresser et vraiment prendre le feu, ", a déclaré Berlant.

Sommet de l'écho, un col de montagne où la route américaine 50, suspendue à une falaise, commence sa descente vers le lac Tahoe, C'est là que les pompiers prévoient de prendre position si l'incendie de Caldor continue de brûler à travers la forêt dense de la Sierra Nevada.

"Tout va très bien le long de l'autoroute 50, " a déclaré le chef de la section des opérations d'incendie de Cal, Cody Bogan. " Le feu a reculé très lentement … nous l'avons juste autorisé à le faire à sa propre vitesse. Cela joue en notre faveur."

L'incendie est l'un des près de 90 grands incendies aux États-Unis. Il y a eu plus d'une douzaine de grands incendies en Californie, dont une qui a détruit 18 maisons dans le sud de la Californie, qui a jusqu'à présent échappé à l'ampleur des incendies de forêt qui sévit dans le nord tout l'été.

Un nouvel incendie s'est déclaré jeudi dans les contreforts de la Sierra, forçant des évacuations près de la ville historique de la ruée vers l'or de Sonora, à quelques dizaines de kilomètres du parc national de Yosemite.

Les incendies en Californie ont détruit environ 2, 000 structures et forcé des milliers à évacuer tout en recouvrant de larges pans de l'Ouest d'une fumée malsaine.

Le changement climatique a rendu l'Ouest plus chaud et plus sec au cours des 30 dernières années et continuera de rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus destructeurs, selon les scientifiques.

L'incendie de Caldor a été la principale priorité de lutte contre les incendies du pays en raison de sa proximité avec le lac Tahoe, où son économie touristique devrait battre son plein à cette période de l'année.

"C'est la semaine avant le week-end de la fête du Travail, un week-end chargé, normalement, " Le directeur de South Lake Tahoe City, Joe Irvin, a déclaré. "Ce ne sera pas le cas cette année."

L'Agence fédérale de gestion des urgences a noté dans un rapport sur l'incendie que « social, politique, et les préoccupations économiques augmenteront à mesure que l'incendie progresse vers le bassin du lac Tahoe. » L'agence n'a pas immédiatement répondu à une demande d'élaboration au-delà de cette déclaration.

Les visiteurs se pressent toujours sur l'autoroute qui fait le tour du lac massif, font du vélo et marchent sur les plages, mais beaucoup portent des masques. Le lac, connue pour la clarté de son eau et les pics granitiques qui l'entourent, a été enveloppé d'une fumée dense qui a atteint des niveaux dangereux.

La Lake Tahoe Visitors Authority est revenue sur son avis du début de la semaine et a recommandé aux touristes de reporter leur voyage. Auparavant, le groupe qui promeut le tourisme du côté sud du lac a conseillé de laisser les visiteurs décider d'annuler ou non leurs voyages au milieu de la fumée et du feu qui approche.

Carol Chaplin, le président-directeur général, a déclaré que les hôtels et les lodges étaient en étroite collaboration avec les responsables de la sécurité publique.

"Ils comprennent que ce n'est pas l'expérience à laquelle leurs invités sont habitués ou attendent avec impatience, " elle a dit.

Irvin a publié une proclamation d'urgence jeudi afin que la ville qui abrite la station de ski Heavenly puisse être mieux préparée si les ordres d'évacuation arrivent et se faire rembourser les dépenses connexes.

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La dernière fois que la ville a déclaré une urgence en cas d'incendie de forêt, c'était lors de l'incendie d'Angora en 2007, qui a détruit près de 250 maisons dans le quartier voisin de Meyers et a été le dernier incendie majeur dans le bassin.

Non loin du quartier qui a été en grande partie anéanti par cet incendie, les résidents se sont dépêchés d'enlever les pommes de pin et les aiguilles de leurs toits et de leurs gouttières pour se préparer à la possibilité d'un incendie.

Le feu angora, qui a été poussé par des vents forts et a pris les habitants par surprise, brûlé juste 3, 100 hectares, moins de 5 milles carrés.

Le feu de Caldor a brûlé plus de 139, 000 acres – ou 218 milles carrés (565 kilomètres carrés) – et n'était contenu que jeudi à 12%.

Le capitaine du district d'incendie à la retraite Joe McAvoy, qui a perdu sa propre maison dans l'incendie, lesdits feux de forêt plus grands que 100, 000 acres étaient des événements uniques dans sa carrière. Plus maintenant.

"Maintenant, on dirait qu'ils sont tous 100, 000 hectares, " a déclaré McAvoy. C'est beaucoup plus extrême. ... Maintenant (les incendies) sont au nombre de 100, 000 acres et c'est comme, 'Oh, Oui, grosse affaire.' Tu sais, c'est chaque feu."

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