La Russie a intensifié jeudi ses efforts pour nettoyer un important déversement de carburant qui, selon les écologistes, est le pire accident de ce type dans l'Arctique, alors que les enquêteurs procédaient à leur première arrestation.

Vendredi, un réservoir de diesel s'est effondré dans une centrale électrique à l'extérieur de la ville de Norilsk, dans le nord de la Sibérie, libération 15, 000 tonnes de fioul dans une rivière et 6, 000 tonnes dans le sol, selon l'organisme de surveillance de l'environnement de la Russie.

Le président Vladimir Poutine a décrété l'état d'urgence pour faire face à la catastrophe.

Mercredi, il a furieusement critiqué le retard de la réponse au nettoyage, tandis que Norilsk Nickel, le géant des métaux qui possède le réservoir de carburant effondré via une filiale, insiste sur le fait qu'il a immédiatement informé les agences appropriées.

Greenpeace Russie a déclaré que l'accident était le "premier accident d'une telle ampleur dans l'Arctique" et comparable à la catastrophe de l'Exxon Valdez au large des côtes de l'Alaska en 1989.

Le comité d'enquête russe a déclaré qu'un superviseur de centrale électrique a été arrêté et sera inculpé sous peu alors qu'il mène trois enquêtes sur la pollution de l'environnement et les violations de la sécurité.

Aucune information n'a été donnée sur les accusations possibles contre l'employé.

"L'ampleur de la catastrophe sous-estimée"

Les renforts sont arrivés sur le site éloigné jeudi, dit Andreï Malov, porte-parole du service de sauvetage maritime russe, qui nettoie les déversements marins et a été appelé le week-end.

"Il n'y a jamais eu de tels déversements dans l'Arctique auparavant, "Il faut le récupérer très rapidement car le carburant se dissout dans l'eau", a-t-il déclaré à l'AFP.

La rivière Ambarnaya, qui est touché par le déversement, alimente le lac Pyasino, un plan d'eau majeur et la source de la rivière Pyasina qui est d'une importance vitale pour toute la péninsule de Taimyr.

Le porte-parole de l'agence russe des pêches, Dmitri Klokov, a déclaré que la restauration du système d'eau polluée prendrait "des décennies".

"L'ampleur de cette catastrophe est sous-estimée, " a-t-il déclaré à l'agence de presse TASS, ajoutant que la plupart du carburant avait coulé au fond de la rivière et avait déjà atteint le lac.

Malov a déclaré que le service de sauvetage maritime avait installé six barrages flottants de confinement de pétrole dans la rivière Ambarnaya pour empêcher le carburant diesel d'entrer dans le lac et utilisait des dispositifs spéciaux pour écumer le carburant.

Mais la mission de nettoyage est entravée par le manque de routes dans la région et le temps venteux qui a déjà fait franchir les barrières à des blocs de glace, libérant plus de carburant vers le lac, et obliger les intervenants à les repositionner, dit Malov.

"C'est un territoire marécageux, et tout ne peut y être livré que sur des véhicules tout terrain, " Malov a dit, prédisant que le carburant collecté devra rester sur place jusqu'à l'hiver dans des réservoirs spéciaux.

Le pergélisol a-t-il fondu ?

Les procureurs de la région de Krasnoïarsk ont ​​déclaré dans un communiqué que le déversement avait également pollué 180, 000 mètres carrés de terrain avant de toucher la rivière.

Norilsk Nickel a déclaré que l'accident s'était peut-être produit parce que le sol sous le réservoir de carburant s'était affaissé lors de la fonte du pergélisol en raison du changement climatique.

L'expert du WWF Alexei Knizhnikov a déclaré que si le changement climatique affecte le pergélisol, l'accident ne serait pas arrivé si l'entreprise avait suivi les règles.

Par la loi russe, il devrait y avoir une structure de confinement autour de tout réservoir de carburant qui aurait retenu la majeure partie du déversement sur le site, il a dit.

"Une grande partie de la faute incombe à l'entreprise, " il ajouta.

Le terrain difficile a incité certains responsables à suggérer que le carburant collecté devrait être brûlé sur place, mais le chef de la surveillance environnementale de la Russie, Svetlana Radionova, a exclu jeudi cette possibilité.

"Il n'y aura pas de brûlage des produits pétroliers, " elle a été citée par l'agence de presse Interfax comme disant, promettant également de consulter la communauté scientifique sur le meilleur plan d'action.

© 2020 AFP