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Le dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur l'évolution du climat fait face. Il constate que le niveau moyen mondial de la mer a augmenté d'environ 20 centimètres entre 1901 et 2018. En fait, le niveau de la mer a augmenté plus rapidement au cours des cent dernières années qu'à tout autre moment au cours des 3 dernières, 000 ans.
Cette accélération devrait se poursuivre. Une nouvelle élévation du niveau de la mer de 15 à 25 cm est attendue d'ici 2050, avec peu de sensibilité aux émissions de gaz à effet de serre d'ici là. Au-delà de 2050, cependant, l'ampleur de l'élévation du niveau de la mer dépendra en grande partie de nos émissions futures.
Dans un scénario à faibles émissions, nous pouvons nous attendre à ce que le niveau de la mer s'élève à environ 38 cm au-dessus de la moyenne de 1995-2014 d'ici 2100. Dans un scénario à émissions élevées, il devrait plus que doubler pour atteindre 77 cm.
Dans tous les cas, qui ressentira les effets de l'élévation du niveau de la mer ? Et quelle est l'importance de la hauteur de votre emplacement au-dessus du niveau de la mer ? C'est une question que beaucoup d'entre vous ont googlée depuis la publication du rapport. Mais la réponse n'est pas simple.
L'élévation du niveau de la mer n'est pas uniforme
Depuis que les satellites ont commencé à mesurer la hauteur de la surface de la mer il y a près de trois décennies, nous avons appris que l'élévation du niveau de la mer n'est pas uniforme à travers le monde.
En réalité, le niveau de la mer peut varier considérablement d'une année à l'autre et d'une décennie à l'autre. Cependant, nous savons qu'une grande partie de cette variabilité régionale est due aux changements de vent de surface et diminuera généralement sur de longues périodes.
Ainsi, alors que les projections du rapport du GIEC concernent le niveau moyen mondial de la mer pour l'année 2100, la plupart des zones côtières connaîtront une élévation du niveau de la mer dans les 20 % des projections (qui sont susceptibles de changer au-delà de 2050 en fonction des émissions mondiales).
Zones inondables et drainage
L'altitude au-dessus de la marée haute est un facteur important pour déterminer le risque d'inondation d'un endroit particulier en raison de l'élévation du niveau de la mer.
Dans les zones côtières de faible altitude, distance physique par rapport à la côte et certaines caractéristiques topographiques de la zone telles que les dunes de sable, les zones humides et les structures construites par l'homme comme les levées et les murs anti-inondation peuvent agir comme un tampon contre l'élévation du niveau de la mer.
Cela dit, l'élévation actuelle et prévue du niveau de la mer peut encore présenter un risque important pour les régions dotées de ces zones tampons, car il existe de nombreuses façons par lesquelles l'élévation du niveau de la mer peut entraîner des inondations.
Par exemple, à mesure que le niveau de la mer augmente, l'eau de la mer peut inonder les systèmes de drainage des eaux pluviales et finir par inonder les régions intérieures avec des altitudes inférieures (ou qui seront éventuellement inférieures) au niveau de la mer. En effet, le drainage dépend en grande partie de la gravité, et certains systèmes d'eaux pluviales n'ont pas de vannes anti-inondation pour empêcher l'eau d'entrer de l'océan.
Il existe également des cas où des caractéristiques artificielles destinées à aider à protéger les personnes contre les impacts du niveau de la mer peuvent être violées, entraînant des inondations. L'inondation de la Nouvelle-Orléans, survenue lors de l'ouragan Katrina, en est un exemple frappant. lorsque le système de digues artificielles a subi de nombreuses défaillances
L'amplitude des marées autour de l'Australie varie de moins de 1 m dans certaines parties comme le sud-ouest de l'Australie, à plus de 8m dans d'autres parties comme le nord-ouest.
L'amplitude des marées dans une zone détermine la rapidité avec laquelle les impacts des inondations augmenteront avec l'élévation du niveau de la mer. Si deux régions ont la même altitude, à mesure que la marée haute monte au-delà de l'altitude des régions, la région avec une amplitude de marée plus petite sera probablement aux prises avec plus d'inondations et plus longtemps que la région avec une amplitude de marée plus grande.
L'érosion des plages augmente le risque
Pourtant, tout ce qui précède n'a pas pris en compte le fait que nos plages sont des systèmes naturellement mobiles qui répondent au changement. C'est pourquoi la relation entre une élévation des actifs au-dessus de la laisse de marée haute et le risque d'inondation est moins simple dans les zones côtières à faible altitude, où vit 11 % de la population australienne.
Quand le niveau de la mer monte, la forme du littoral change avec elle et peut se déplacer dans une large mesure vers l'intérieur des terres. Si le niveau de la mer monte de 1 m, la côte peut s'éroder à l'intérieur des terres de 1 km ou plus. Cela peut potentiellement créer un risque pour les propriétés même si elles sont actuellement au-dessus de la hauteur de l'élévation prévue du niveau de la mer.
L'Australie a de nombreuses côtes en retrait, formant souvent des reliefs d'érosion frappants tels que la région de la Great Ocean Road.
Cependant, la réponse du trait de côte peut également être modérée par des facteurs naturels et humains. Dans certaines régions, l'altitude côtière augmente en fait en raison du dépôt de sédiments, ou soulèvement tectonique élevant la côte aussi vite (voire plus vite) que la montée du niveau de la mer.
En Australie, ceci est particulièrement prononcé dans les estuaires avec un apport fluvial de sédiments et où la végétation telle que les mangroves, les marais salés et la végétation des dunes aident à recueillir des sédiments dans leurs systèmes racinaires.
Nous savons que l'élévation du niveau de la mer est avec nous pour le long terme. Et il est désormais inévitable que nous devions nous adapter aux changements le long de nos côtes. Nous utilisons déjà un certain nombre d'approches pour contrer l'élévation prévue du niveau de la mer en Australie, comprenant:
Mais il est important de noter que nous avons encore le choix de l'ampleur et de la rapidité avec laquelle le niveau de la mer augmentera au-delà de 2050. Alors peut-être, au lieu de rechercher votre altitude actuelle sur Google, une approche plus pragmatique serait de réfléchir à ce que vous pouvez faire pour aider à protéger vos propres côtes et réduire votre empreinte carbone.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
