Le Soleil est notre étoile et a une profonde influence sur notre planète, la vie, et civilisation. En étudiant le magnétisme du Soleil, nous pouvons comprendre son influence sur la Terre et minimiser les dommages causés aux satellites et aux infrastructures technologiques. Le télescope GREGOR permet aux scientifiques de résoudre des détails aussi petits que 50 km sur le Soleil, ce qui représente une infime fraction du diamètre solaire de 1,4 million de km. C'est comme si l'on voyait une aiguille sur un terrain de football parfaitement affûtée à une distance d'un kilomètre.

"C'était très excitant, mais aussi un projet extrêmement ambitieux. En seulement un an, nous avons complètement repensé l'optique, mécanique, et l'électronique pour obtenir la meilleure qualité d'image possible. » a déclaré le Dr Lucia Kleint, qui a dirigé le projet et les télescopes solaires allemands à Tenerife. Une percée technique majeure a été réalisée par l'équipe du projet en mars de cette année, pendant le confinement, quand ils se sont retrouvés bloqués à l'observatoire et ont mis en place le laboratoire optique à partir de zéro. Malheureusement, les tempêtes de neige ont empêché les observations solaires. Lorsque l'Espagne a rouvert en juillet, l'équipe est immédiatement revenue et a obtenu les images du Soleil à la plus haute résolution jamais prises par un télescope européen.

Prof. Dr. Svetlana Berdyugina, professeur à l'Université Albert-Ludwig de Fribourg et directeur du Leibniz Institute for Solar Physics (KIS), est très heureux des résultats exceptionnels :« Le projet était plutôt risqué car de telles mises à niveau du télescope prennent généralement des années, mais le grand travail d'équipe et la planification méticuleuse ont conduit à ce succès. Nous avons maintenant un instrument puissant pour résoudre des énigmes sur le Soleil. » La nouvelle optique du télescope permettra aux scientifiques d'étudier les champs magnétiques, convection, turbulence, éruptions solaires, et les taches solaires dans les moindres détails. Les premières images lumineuses obtenues en juillet 2020 révèlent des détails étonnants sur l'évolution des taches solaires et des structures complexes dans le plasma solaire.

Les optiques des télescopes sont des systèmes de miroirs très complexes, lentilles, cubes de verre, filtres et autres éléments optiques. Si un seul élément n'est pas parfait, par exemple en raison de problèmes de fabrication, la performance de l'ensemble du système en souffre. Ceci est similaire au port de lunettes avec la mauvaise prescription, résultant en une vision floue. Contrairement aux lunettes, il est cependant très difficile de détecter quels éléments dans un télescope peuvent causer des problèmes. L'équipe GREGOR a trouvé plusieurs de ces problèmes et a calculé des modèles optiques pour les résoudre. Par exemple, l'astigmatisme est l'un de ces problèmes optiques, qui affecte la vision de 30 à 60% des personnes, mais aussi des télescopes complexes. Chez GREGOR cela a été corrigé en remplaçant deux éléments par des miroirs paraboliques dits hors axe, qui devait être poli avec une précision de 6 nm, environ 1/10000 du diamètre d'un cheveu. Combiné avec plusieurs autres améliorations, la refonte a conduit à la vision nette du télescope. Une description technique de la refonte a été récemment publiée par le Astronomie &Astrophysique journal dans un article récent dirigé par le Dr L. Kleint.