Un baril censé contenir des déchets de DDT repose au fond de l'océan au large de la côte de Los Angeles. Beaucoup de barils, qui ont été déversés entre 1947 et 1982, sont entourés de halos mats bactériens de couleur claire. Les halos indiquent un changement dans la communauté microbienne dans les sédiments et les scientifiques espèrent savoir quelles bactéries s'y trouvent et quels produits chimiques elles décomposent. Crédit :Schmidt Ocean Institute
Les scientifiques marins à bord du navire de recherche du Schmidt Ocean Institute Falkor ont effectué une expédition de 12 jours au large des côtes de la Californie du Sud pour étudier la biodiversité des zones d'eau profonde riches en minéraux qui intéressent les développeurs d'exploitation minière en haute mer du monde entier.
L'expédition, qui couvrait 5, 310 milles carrés, exploré neuf sites sous-marins, y compris le site offshore où des centaines de milliers de barils de déchets toxiques provenant de la production de l'insecticide DDT ont été déversés de 1947 à 1982.
Avec un robot sous-marin, l'équipe de scientifiques de la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego et du United States Geological Survey a collecté des échantillons de sédiments et biologiques autour de six barils pour comprendre les effets écologiques potentiels de la décharge et pour déterminer les niveaux de DDT présents dans l'écosystème après plus de 50 années. Le site avait déjà été étudié par des scientifiques de l'UC Santa Barbara et Scripps lors d'expéditions précédentes.
L'objectif de l'expédition du Schmidt Ocean Institute était d'établir des bases minérales et biologiques dans la région connue sous le nom de frontière sud de la Californie, qui a le potentiel pour l'exploitation minière en haute mer. La zone contient des minéraux marins de terres rares tels que le ferromanganèse et la phosphorite qui sont utilisés dans la fabrication de l'électronique, batteries de voiture électrique, panneaux solaires, et d'autres technologies vertes.
Un baril censé contenir des déchets de DDT repose au fond de l'océan au large de la côte de Los Angeles. Beaucoup de barils, qui ont été déversés entre 1947 et 1982, sont entourés de halos mats bactériens de couleur claire. Les halos indiquent un changement dans la communauté microbienne dans les sédiments et les scientifiques espèrent savoir quelles bactéries s'y trouvent et quels produits chimiques elles décomposent. Crédit :Schmidt Ocean Institute
Les scientifiques ont collecté plus de 300 échantillons de roches du fond marin, sédiment, eau de mer, et les invertébrés marins pour mieux comprendre l'écologie, composition minérale et microbienne du système sous-marin relativement inexploré. En prélevant des échantillons, les chercheurs espèrent également évaluer le potentiel thérapeutique ou de découverte de médicaments des microbes des grands fonds trouvés dans les zones riches en minéraux.
"Nous commençons tout juste à comprendre les précieuses ressources de notre écosystème océanique, " a déclaré Wendy Schmidt, co-fondateur du Schmidt Ocean Institute. "Nous ne pouvons pas protéger ce que nous ne connaissons pas et ne comprenons pas, et l'impact humain sur notre océan au cours des 75 dernières années a eu un effet néfaste sur sa santé et sur les nombreux systèmes océaniques qui soutiennent la vie sur terre. Nous espérons que les connaissances acquises lors de cette expédition éclaireront les politiques, la gestion et l'intendance des grands fonds, afin que les épisodes de déversement de déchets toxiques, comme celui-ci, ça n'arrivera plus"
Les 12 plongées de l'expédition ont été diffusées en direct au public sur les réseaux sociaux du Schmidt Ocean Institute. Lors d'une des plongées pour explorer le site du DDT, les scientifiques ont découvert une chute de baleine - l'emplacement du fond marin où les restes d'une baleine viennent se reposer. Les scientifiques ont également identifié une nouvelle zone d'infiltration de méthane. Les biologistes marins considèrent les deux zones comme un centre de recherche spécialisée en raison de l'habitat unique qu'elles créent.
Une ophiure et un corail sont ramassés par le bras manipulateur du ROV Subastian, avec le morceau de roche sous-marine qu'ils habitent. Prendre la roche avec les organismes qui l'accompagnent permet aux scientifiques d'étudier si certains organismes préfèrent certains substrats. Crédit :Schmidt Ocean Institute
« Établir des bases de référence écologiques en haute mer nous permet de suivre les changements au fil du temps et de mieux comprendre les conséquences des actions humaines, " a déclaré la scientifique en chef, la Dre Lisa Levin, professeur d'océanographie biologique à la Scripps Institution of Oceanography. "Le site de décharge de DDT fournit la preuve d'une empreinte humaine importante dans les profondeurs de l'océan, mais nous commençons tout juste à identifier les effets sur les communautés marines locales."
Les informations recueillies par l'équipe sur le site d'élimination des barils de DDT seront comparées aux animaux et aux microbes de sites plus éloignés afin d'évaluer les concentrations actuelles et les effets du DDT dans la région. Les échantillons seront renvoyés à la Scripps Institution of Oceanography où les scientifiques procéderont à une analyse plus approfondie et à un séquençage de l'ADN.
