La prochaine mission de la NASA vers la Lune s'appellera Artemis, l'agence spatiale américaine a annoncé lundi, bien qu'il soit toujours à la recherche de l'argent pour faire le voyage avant son échéance accélérée de 2024.

En mars, L'administration du président américain Donald Trump a avancé de quatre ans la date de la prochaine mission lunaire américaine par rapport à son objectif initial de 2028, tout en s'engageant à envoyer pour la première fois une femme astronaute à la surface de la Lune.

L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré aux journalistes que l'agence aurait besoin de 1,6 milliard de dollars supplémentaires pour payer les nouveaux véhicules terrestres et spatiaux nécessaires pour respecter le délai.

« Cet investissement supplémentaire, je veux être clair, est un acompte sur les efforts de la NASA pour faire atterrir des humains sur la Lune d'ici 2024, " il a dit.

Bridenstine a déclaré que la mission a été nommée Artémis d'après la déesse mythologique grecque de la Lune et sœur jumelle d'Apollon, homonyme du programme qui a envoyé 12 astronautes américains sur la Lune entre 1969 et 1972.

Le budget annuel total de la NASA est d'environ 21,5 milliards de dollars, et au cours de l'exercice 2019, l'agence a dépensé environ 4,5 milliards de dollars pour développer le vaisseau spatial Orion, la fusée lourde Space Launch System (SLS) et une nouvelle mini-station orbitale lunaire, trois éléments essentiels à la mission d'Artemis.

Mais de nombreux experts et législateurs craignent que la NASA ne puisse respecter le délai accéléré, surtout compte tenu des retards importants dans le développement du SLS, qui est construit par le géant de l'aérospatiale Boeing.

Lorsqu'on lui a demandé combien coûterait la nouvelle mission au total, Bridenstine hésita, en disant à un journaliste :« J'aimerais beaucoup vous le dire ».

© 2019 AFP