Beaucoup de morts ont été retrouvés seuls, dans les maisons sans climatisation ni ventilateur. Certains étaient âgés, dont un âgé de 97 ans. Le corps d'un ouvrier agricole immigré a été retrouvé dans une pépinière de l'Oregon.

Alors que les prévisionnistes mettaient en garde contre une vague de chaleur record dans le nord-ouest du Pacifique et l'ouest du Canada le week-end dernier, les fonctionnaires ont mis en place des centres de refroidissement, distribué de l'eau aux sans-abri et pris d'autres mesures. Toujours, des centaines de personnes seraient mortes de vendredi à mardi.

Un avertissement de chaleur excessive est resté en vigueur pour certaines parties de l'intérieur du nord-ouest et de l'ouest du Canada jeudi.

Le nombre de morts dans l'Oregon seul a atteint 79, le médecin légiste de l'État de l'Oregon a déclaré jeudi, avec la plupart dans le comté de Multnomah, qui englobe Portland.

Au Canada, le coroner en chef de la Colombie-Britannique, Lisa Lapointe, a déclaré que son bureau avait reçu des informations faisant état d'au moins 486 "décès soudains et inattendus" entre vendredi et mercredi après-midi. Normalement, elle a dit qu'environ 165 personnes mourraient dans la province sur une période de cinq jours.

Elle a dit qu'il était trop tôt pour dire avec certitude combien de décès étaient liés à la chaleur, mais qu'il était probable que la chaleur était derrière la plupart d'entre eux.

Les autorités de l'État de Washington ont lié plus de 20 décès à la chaleur, mais les autorités ont déclaré que ce nombre allait probablement augmenter.

Dans le comté de Multnomah en Oregon, l'âge moyen de la victime était de 67 ans et la plus âgée de 97 ans, selon l'agent de santé du comté Jennifer Vines.

Lors d'un entretien téléphonique jeudi, Vines a déclaré qu'elle s'était inquiétée des décès au milieu des prévisions météorologiques. Les autorités ont essayé de se préparer du mieux qu'elles pouvaient, transformer neuf bibliothèques de comté climatisées en centres de refroidissement.

Entre vendredi et lundi, 7, 600 personnes se sont rafraîchies au milieu des piles de livres. D'autres se sont rendus dans trois autres centres de refroidissement. Près de 60 équipes ont recherché des personnes sans domicile fixe, offrant de l'eau et des électrolytes.

« Nous avons parcouru le comté avec des efforts de sensibilisation, avec des appels aux gestionnaires d'immeubles de logements sociaux pour surveiller leurs résidents, " dit Vines.

Mais les efforts n'ont pas suffi, elle a déclaré:"Cela fait vraiment réfléchir de voir ces chiffres initiaux (de décès) sortir."

Le directeur du Bureau de gestion des urgences de l'Oregon, Andrew Phelps, a accepté. « L'apprentissage de la perte tragique de vies humaines à la suite de la récente vague de chaleur est déchirant. En tant que gestionnaire d'urgence - et Oregonien - il est dévastateur que les gens n'aient pas pu accéder à l'aide dont ils avaient besoin pendant une urgence, " il a dit.

Parmi les morts figurait un ouvrier agricole qui s'est effondré samedi et a été retrouvé par des collègues dans une pépinière de la région rurale de Saint-Paul, Oregon. Les ouvriers avaient déplacé des conduites d'irrigation, dit Aaron Corvin, porte-parole de l'agence de sécurité des travailleurs de l'État, Sécurité et santé au travail de l'Oregon, ou OSHA de l'Oregon.

OSHA de l'Oregon, dont la base de données a répertorié le décès comme étant lié à la chaleur, enquête sur l'entrepreneur en main-d'œuvre Andres Pablo Lucas et Ernst Nursery and Farms, qui n'a pas répondu à une demande de commentaire. Pablo Lucas a refusé de commenter jeudi.

L'ouvrier agricole Pedro Lucas a dit que l'homme qui est mort était son oncle, Sébastien Francisco Perez, d'Ixcan, Guatemala. Il avait eu 38 ans la veille de sa mort.

Lucas, qui est cousin de l'entrepreneur en main-d'œuvre, a été convoqué sur les lieux. Mais au moment où il est arrivé, son oncle était inconscient et mourant. Une équipe d'ambulanciers a tenté de le réanimer mais a échoué. Lucas a déclaré que Perez avait l'habitude de travailler dans la chaleur et que la famille attendait un rapport d'autopsie.

Reyna Lopez, directeur exécutif d'un syndicat des ouvriers agricoles du nord-ouest, connu par ses initiales en langue espagnole, PCUN, a qualifié la mort de "honteuse" et a reproché à l'Oregon OSHA de ne pas avoir adopté de règles d'urgence avant la vague de chaleur, et la crèche.

Corvin a déclaré que l'Oregon OSHA « explore l'adoption d'exigences d'urgence, et nous continuons à engager des discussions avec les parties prenantes des travailleurs et des employeurs. »

He added that employers are obligated to provide ample water, shade, additional breaks and training about heat hazards.

An executive order issued in March 2020 by Oregon Gov. Kate Brown would formalize protecting workers from heat, but it is coming too late for the dead farmworker. Brown's order focuses on reducing greenhouse gas emissions and also tells the Oregon Health Authority and Oregon OSHA to jointly propose standards to protect workers from excessive heat and wildfire smoke.

They had until June 30 to submit the proposals, but due to the coronavirus pandemic, the two agencies requested the deadline be pushed back to September.

In Bend, Oregon, a scenic town next to the snowy Cascade Range, the bodies of two men were found Sunday on a road where dozens of homeless people stay in trailers and tents.

Volunteer Luke Richter said he stepped into the trailer where one of the men, Alonzo "Lonnie" Boardman, was found.

"It was very obviously too late. It was basically a microwave in there, " Richter told Oregon Public Broadcasting.

Cooling stations had been set up at the campsite on Saturday, with water, sports drinks and ice available.

Weather experts say the number of heat waves are only likely to rise in the Pacific Northwest, a region normally known for cool, rainy weather, with a few hot, sunny days mixed in, and where many people don't have air conditioning.

"I think the community has to be realistic that we are going to be having this as a more usual occurrence and not a one-off, and that we need to be preparing as a community, " said Dr. Steven Mitchell of Seattle's Harborview Medical Center, which treated an unprecedented number of severe heat-related cases. "We need to be really augmenting our disaster response."

This week's heat wave was caused by what meteorologists described as a dome of high pressure over the Northwest and worsened by human-caused climate change, which is making such extreme weather events more likely and more intense.

Seattle, Portland and many other cities broke all-time heat records, with temperatures in some places reaching above 115 degrees Fahrenheit (46 Celsius).

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