La pollution d'origine humaine dans les villes de l'est de la Chine s'aggrave lorsque moins de poussière souffle du désert de Gobi, selon une nouvelle étude publiée le 11 mai dans Communication Nature .

Oui, vous avez bien lu :lorsque moins de poussière naturelle souffle, la qualité de l'air pour des millions de personnes se détériore.

C'est parce que la poussière joue un rôle important dans la détermination de la température de l'air et favorise ainsi l'élimination de la pollution d'origine humaine par les vents. Moins de poussière signifie que l'air stagne, la pollution d'origine humaine devenant plus concentrée et persistant plus longtemps. Les scientifiques ont découvert que la réduction de la poussière provoque une augmentation de 13% de la pollution d'origine humaine dans l'est de la Chine pendant l'hiver.

Les chercheurs affirment que la question plus large de l'interaction entre la poussière naturelle et la pollution d'origine humaine est importante pour les personnes à travers le monde, pas seulement la Chine. Bon nombre des mêmes forces qui atténuent ou aggravent la pollution en Chine sont en jeu dans de nombreuses régions du monde, dont plusieurs villes aux États-Unis.

La découverte paradoxale - qu'une plus grande quantité de poussière naturelle dans l'air améliore la qualité de l'air - provient d'une équipe de chercheurs du Pacific Northwest National Laboratory du ministère de l'Énergie et de la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego.

Le chercheur post-doctoral Yang Yang du PNNL est le premier auteur de l'article, et Lynn Russell de Scripps est l'auteur correspondant.

Dans les modèles informatiques avec les données historiques, l'équipe a découvert que la réduction de la poussière naturelle transportée depuis le désert de Gobi dans le centre et le nord de la Chine se traduisait par une augmentation de la pollution de l'air d'origine humaine dans l'est de la Chine, très peuplé. La raison en est que les particules de poussière naturelles dans l'air aident à dévier la lumière du soleil. Moins de particules de poussière se traduit par une surface terrestre plus chaude que d'habitude et une eau plus froide que d'habitude. Cela réduit le différentiel de température en hiver entre la mer et la terre, entraînant des vents plus faibles et une stagnation accrue de l'air. Par conséquent, pendant la mousson d'hiver, l'est de la Chine connaît des vents plus faibles lorsqu'il y a moins de poussière naturelle dans l'air.

Ce n'est rien qu'une personne remarquerait - une réduction d'à peine plus d'un dixième de mille à l'heure - mais à grande échelle sur une région entière, un tel changement apparemment mineur a un effet profond sur le climat et la qualité de l'air.

"C'est l'une des premières fois que nous nous penchons vraiment sur les interactions entre la poussière naturelle, vent, et la pollution anthropique, ", a déclaré Yang. "Il s'avère que la poussière joue un rôle important dans la détermination de la qualité de l'air pour de nombreuses personnes dans l'est de la Chine."

Les résultats de la modélisation correspondent aux données d'observation de dizaines de sites dans l'est de la Chine. L'équipe a découvert que deux à trois jours après que les vents aient apporté de la poussière dans la région en provenance de l'ouest de la Chine, l'air était plus pur qu'avant l'arrivée de la poussière.

Les chercheurs affirment que la pollution d'origine humaine est toujours au cœur de la pollution de l'air dans des villes comme Pékin dans l'est de la Chine, mais qu'il est important de comprendre le rôle des particules de poussière naturelles.