Alors que les plans de production agricole s'adaptent à la baisse des niveaux d'eau dans l'aquifère d'Ogallala, le coton joue un rôle de plus en plus important dans la conservation de l'eau.

Bien que relativement nouveau dans le nord du Texas Panhandle, le coton a un rôle dans le plan de conservation de l'eau de la région, comme de nombreux agriculteurs adoptent de manière proactive des cultures résistantes à la sécheresse pour prolonger la durée de vie de leur approvisionnement en eau, dit Jourdan Bell, Doctorat., Agronome du Texas A&M AgriLife Extension Service, Amarillo.

Le coton complète la production existante de maïs irrigué et peut prolonger la capacité de maintenir l'irrigation régionale, dit Bell.

Combien d'eau le coton prend-il ?

Dans cette région, le coton nécessite 12-24 pouces d'eau par acre par rapport aux 24-30 pouces par acre pour le maïs, elle a dit.

Mais ce n'est pas seulement l'utilisation saisonnière totale de l'eau qui joue un rôle dans la viabilité du coton, dit Bell. Ce sont les périodes d'utilisation de l'eau.

L'utilisation moyenne d'eau pour les cultures de maïs nécessite environ 0,35 pouce par jour à la panicule; cependant, la consommation quotidienne moyenne d'eau dans les hautes plaines du Texas est d'environ 0,3 à 0,35 pouce par jour pendant deux mois. En comparaison, la consommation moyenne d'eau du coton culmine à environ 0,28 pouce par jour, et l'utilisation quotidienne de l'eau est d'environ 0,25 à 0,28 pouces par jour pendant environ 40 jours.

« Cumulativement, c'est une économie d'eau importante, " dit Bell.

Il est important pour les producteurs d'avoir une bonne compréhension de la capacité du puits dont ils disposent lorsqu'il s'agit de choisir entre le maïs et le coton, elle a dit.

« Nous voyons souvent des producteurs prendre des décisions de plantation en fonction de la capacité totale d'approvisionnement du puits - gallons par minute, " dit Bell. " Mais il est important que nous examinions la superficie plantée, ils plantent donc sur la base des gallons par minute par acre (gpma). Nous voyons de nombreux puits tomber dans la fourchette 3-4 gpma. A ces capacités, les décisions de plantation concernent la gestion de l'eau aujourd'hui ainsi que la gestion de l'extension des ressources en eau pour l'irrigation et les générations futures."

Il n'est pas rare de voir du maïs planté avec des apports d'irrigation inférieurs à 3 gpm, mais cela augmente significativement les risques de production en saison, elle a dit.

« Nous devenons trop dépendants des précipitations saisonnières variables pour répondre à la demande en eau des cultures. En concentrant les approvisionnements d'irrigation sur des superficies réduites, l'agriculteur peut avoir la capacité de maximiser la production et la rentabilité du maïs ainsi que de maintenir une culture tolérante à la sécheresse telle que le coton.

Elle a averti que si le coton est définitivement une culture économe en eau pour les systèmes de culture irriguée, la gestion agronomique est nécessaire pour améliorer la rentabilité globale des cultures. Les décisions agronomiques incluent les herbicides, la fertilité, variété, irrigation, régulateurs de croissance des plantes et aides à la récolte.

Plus que la sélection variétale et la gestion de l'irrigation

Bien que le coton ait la capacité de compenser sur plusieurs semaines avec de nombreuses positions de fructification, Bell a déclaré qu'il n'y avait pas suffisamment de données sur la façon dont les variétés à maturité précoce et moyenne réagissent au calendrier et au taux d'irrigation dans les hautes plaines du nord du Texas. Parce que les classes de maturité du coton fixent et retiennent les capsules différemment, il est nécessaire d'examiner de plus près la manière de gérer non seulement les variétés mais les groupes de maturité sous irrigation.

"Dans cette région, il ne s'agit pas seulement de sélection variétale ou de gestion de l'irrigation, mais cela peut être une décision stratégique de présemis compte tenu à la fois de la classe de maturité de la variété, capacité d'irrigation et même connaissance de la culture compagne, ", a déclaré Bell. "Parce que les producteurs partagent l'eau avec le maïs, et il n'y a pas de bon moment pour stresser le maïs, nous voulons gérer le coton afin d'optimiser la production et la rentabilité des deux cultures. Je ne pense pas que les producteurs puissent se permettre de laisser souffrir une seule culture."

La recherche continue est importante pour fournir aux producteurs des informations impartiales sur la façon d'optimiser la productivité des deux cultures, elle a dit. Il ne s'agit pas seulement de mettre une graine dans un trou et de la regarder pousser.

Ce que montrent les procès

Bell a mené un essai en 2019 en collaboration avec le North Plains Groundwater District pour évaluer le lancement du calendrier d'irrigation. Ils ont cultivé trois variétés à maturation précoce et trois variétés précoces à maturité moyenne selon deux stratégies d'irrigation.

L'irrigation précoce a été initiée à la place de la tête d'épingle, vers le 9 juillet et l'irrigation totale pendant la saison était de huit pouces. La deuxième irrigation était en conjonction avec une culture de maïs. Afin de ne pas stresser la récolte de maïs lors de la mise en panicule, l'irrigation a été suspendue du coton jusqu'au dernier stade de floraison maximale. L'irrigation totale pendant la saison était de 4,7 pouces.

L'année dernière a été une année difficile pour le coton Texas High Plains, dit Bell. Les conditions météorologiques ont retardé l'émergence et ralenti la croissance. Mais à la mi-juin, les conditions se sont réchauffées et la récolte a décollé. Avant le 31 juillet ils avaient mis deux pouces d'un côté et aucun de l'autre, mais la différence de rendement n'était vraiment visible que dans les variétés précoces.

Elle a déclaré que le fait de suspendre l'irrigation jusqu'à la floraison maximale a entraîné la perte des fleurs et des capsules supérieures et extérieures des variétés précoces.

« Une fois les variétés précoces terminées, ils sont faits, " a déclaré Bell. " Mais avec les variétés précoces à maturation moyenne, étonnamment, il n'y avait pas de grande différence entre les rendements en retenant l'eau jusqu'au pic de floraison. Ils ont la capacité de compenser. Donc, la question devient :De quel approvisionnement en eau disposez-vous et quand décidez-vous de mettre en œuvre votre irrigation ? La connaissance de la façon dont les variétés réagissent à l'eau est très importante pour un agriculteur disposant de peu d'eau."

Vu le rendement global, ils ont récolté en moyenne 1, 300 livres sur les plantes avec traitement d'irrigation au carré d'épingle, générant 165 livres de peluches par pouce d'eau d'irrigation appliquée. Le traitement de pointe de la floraison a résulté en un peu plus de 1, 100 livres, et 246 livres de peluches par pouce d'eau d'irrigation.

Gagner de l'argent et du sens avec le coton

Il s'agit vraiment de savoir quelle est la meilleure option pour chaque producteur, dit Bell. La première stratégie a fait 158 ​​livres de fibre de plus ou 82 $ de plus par acre en supposant la valeur de base du prêt de 0,52 $ la livre. C'est assez important. Cependant, il est toujours important de considérer le coût de l'eau. Comptabiliser dans un coût moyen d'irrigation, le bénéfice réel peut être plus proche de 57 $ l'acre.

« Bien que nous voulions augmenter à la fois la fibre et le profit, il pourrait y avoir un coût à lancer l'irrigation à la tête d'épingle si nous irriguons également le maïs. Nous n'avons pas pris en compte la perte de rendement associée si nous refusions l'irrigation de la récolte de maïs. Pour le nord agriculteurs des hautes plaines, cela devient vraiment une décision de système.

« L'utilisation stratégique des ressources d'irrigation permettra aux agriculteurs de cultiver du coton avec succès et d'étendre l'irrigation, " Bell a déclaré. "Le coton offre aux agriculteurs la possibilité de réduire les demandes d'irrigation parce que nous avons la capacité d'appliquer l'eau de manière stratégique. Ce n'est pas la seule culture tolérante à la sécheresse, mais c'est un élément important pour nos systèmes de culture et notre approvisionnement en eau."