Les membres d'équipage de l'eXXpedition Round the World voyagent des plastiques transparents d'une plage au cours de l'étape 5 du voyage entre Aruba et San Blas, Panama. Crédit :Sophie Dingwall/eXXpedition
Les Caraïbes sont mondialement réputées pour leurs plages magnifiques et leur océan cristallin.
Cependant, ses îles et la mer environnante sont contaminées par des plastiques et d'autres fibres artificielles, posant une menace future potentielle pour sa vie marine diversifiée et l'industrie du tourisme dont dépend son économie.
C'est selon une nouvelle étude, la première évaluation holistique de la pollution plastique marine et terrestre dans le sud des Caraïbes et de certains des facteurs environnementaux et humains qui pourraient influencer sa distribution.
L'étude est le résultat d'une analyse d'échantillons d'une mission pionnière de voile autour du monde entièrement féminine dirigée par eXXpedition. Des échantillons ont été collectés fin 2019 dans les mers et les fonds marins, et des évaluations basées sur les terres.
Au large de cinq pays des Caraïbes, il a identifié 18 différents polymères de plastique, y compris, fibres synthétiques, flocons de peinture et acryliques - dans les eaux des Caraïbes, avec les concentrations les plus élevées (5,09 particules par m³) situées au large des îles San Blas au Panama.
Une modélisation détaillée de l'océan et une évaluation des politiques régionales ont indiqué que l'abondance de microplastiques dans la région provenait probablement d'une combinaison de sources éloignées transportées par les courants océaniques et le ruissellement du Panama continental, qui a certains des niveaux estimés les plus élevés (environ 44%) de déchets mal gérés dans la région.
Les membres d'équipage du voyage eXXpedition Round the World collectent des échantillons de plastique de l'océan sur la jambe entre Antigua et Aruba. Crédit :Jamie Colman/eXXpedition
Par contre, les eaux au large d'Antigua, Bonaire et la Colombie avaient des quantités plus faibles de plastiques terrestres et marins. Antigua, en particulier, avait une grande diversité de polymères, les recherches suggérant que la majorité des microplastiques collectés étaient susceptibles d'avoir été transportés par des courants générés dans l'océan Atlantique Nord au sens large, même originaire de la zone d'ordures dite de l'Atlantique Nord.
Écrire dans Science de l'environnement total , les auteurs de l'étude suggèrent que les déchets terrestres et les microplastiques identifiés dans les échantillons marins peuvent provenir des industries maritimes et touristiques.
qu'à son tour, ils disent, représente les défis complexes de la gestion de la pollution plastique puisque les deux sont des contributeurs majeurs aux économies de la région des Caraïbes.
La recherche a été menée par des scientifiques de l'Université de Plymouth (Royaume-Uni) en collaboration avec l'Université de Géorgie (États-Unis), Laboratoire marin de Plymouth (Royaume-Uni) et Université technologique du Panama.
Dr Winnie Courtene-Jones, eXXpedition Science Lead et chercheur post-doctoral à l'Unité de recherche internationale sur les déchets marins de l'Université de Plymouth, est l'auteur principal de l'étude. Elle a dit :« Jusqu'à maintenant, les preuves de l'abondance des plastiques dans les Caraïbes font défaut. Cette étude présente un instantané de la pollution plastique, et comment il diffère - en quantité, la nature, l'origine et les politiques en place pour la gérer, dans le sud de la région. Il contribue à combler le vide des connaissances sur la pollution plastique marine dans la mer des Caraïbes, mais souligne également la nécessité d'une recherche collaborative internationale et interdisciplinaire et de solutions à la pollution plastique. »
Le S.V. TravelEdge s'est amarré au large d'Antigua lors du voyage autour du monde de l'eXXpedition. Crédit :Lara Hoad/eXXpedition
Le voyage autour du monde d'eXXpedition a quitté Plymouth en octobre 2019 pour visiter certains des environnements marins les plus importants et les plus divers de la planète dans le but d'inspirer un réseau d'acteurs du changement, informer des solutions efficaces avec l'industrie et influencer le changement de politique sur les terres.
Emily Penn BEM, Fondateur d'eXXpedition et l'un des co-auteurs de la présente étude, a déclaré:"Notre vision pour eXXpedition Round the World était d'explorer des parties éloignées et inaccessibles de la planète pour déterminer où se trouvent les solutions à la pollution plastique sur terre en comprenant mieux les sources. La chose surprenante de nos découvertes est l'énorme diversité de types de polymères ce qui signifie que la pollution provient de nombreuses sources différentes et, par conséquent, que les solutions doivent également être diversifiées. Nous partageons tous une planète et où que nous vivions, l'océan nous relie. pollution plastique, tous les secteurs de la communauté doivent se rassembler de manière holistique dans la région des Caraïbes et au-delà. »
L'Université de Plymouth a été la première à mettre en évidence le problème mondial des microplastiques marins - remportant le prix anniversaire de la Reine pour l'enseignement supérieur et complémentaire en 2019 - et a récemment été nommée première université au monde pour la recherche et l'enseignement marins.
Professeur Richard Thompson OBE, Chef de l'Unité de recherche internationale sur les déchets marins et auteur principal de l'étude, a ajouté :« Il est maintenant très clair que les déchets plastiques présentent un problème environnemental mondial. Nous pouvons tous apporter des changements dans notre vie quotidienne pour aider à relever ce défi. Cependant, ce n'est qu'en acquérant une meilleure compréhension de la façon dont les débris plastiques passent de leur source à l'océan que nous serons pleinement équipés pour faire face au problème."
