En ce mercredi, 17 juillet, 2018, photo, Le fermier israélien Ofer Moskovitz vérifie le sol dans son champ près de Kfar Yuval, Israël. Une sécheresse de cinq ans remet en question la stratégie d'Israël de résoudre ses problèmes d'eau avec le dessalement. Alors que les agriculteurs sont ébranlés par les champs desséchés et que les plans d'eau les plus importants du pays rétrécissent, Israël doit une fois de plus faire face à un manque d'eau étouffant bien qu'il prétende s'être attaqué au problème. (Photo AP/Caron Creighton)
Pendant des années, des messages d'intérêt public ont averti les Israéliens d'économiser l'eau :prenez des douches plus courtes. Plantez des jardins résilients. Conserver. Ensuite, Israël a investi massivement dans la technologie de dessalement et a prétendu avoir résolu le problème en puisant dans les eaux abondantes de la mer Méditerranée. Les avertissements de conservation autrefois omniprésents ont disparu.
Maintenant, une sécheresse de cinq ans remet en cause cette stratégie, alors que les agriculteurs luttent et que les plans d'eau les plus importants du pays rétrécissent.
C'est une situation déconcertante pour un pays qui se place à la pointe de la technologie du dessalement dans une région aride, où l'eau est un enjeu géostratégique clé qui a ses propres clauses dans les accords de paix.
"Personne ne s'attendait à cinq années de sécheresse d'affilée, donc malgré notre capacité de dessalement, c'est toujours un très, situation très grave, " a déclaré Yuval Steinitz, Ministre israélien de l'énergie.
Certains disent que les prouesses technologiques d'Israël ne seront peut-être pas suffisantes pour vaincre les forces de la nature.
Situé au coeur du Moyen-Orient, Israël est dans l'une des régions les plus sèches de la terre, s'appuyant traditionnellement sur une courte saison des pluies chaque hiver pour reconstituer ses réserves limitées.
Des années de baisse des précipitations ont réduit la mer de Galilée, La principale source d'eau naturelle d'Israël, à certains de ses niveaux les plus bas enregistrés, et Israël a cessé de pomper de l'eau vers son système national.
La sécheresse actuelle a également asséché certains affluents qui se jettent dans le Jourdain, qui coule vers le sud dans la mer de Galilée puis serpente à 360 kilomètres jusqu'à l'endroit le plus bas de la Terre, la mer Morte.
En ce mercredi, 17 juillet, 2018, photo, Le fermier israélien Ofer Moskovitz vérifie le sol dans son champ près de Kfar Yuval, Israël. Une sécheresse de cinq ans remet en question la stratégie d'Israël de résoudre ses problèmes d'eau avec le dessalement. Avec les agriculteurs chancelant des champs desséchés et les plans d'eau les plus importants du pays rétrécissant, Israël doit une fois de plus faire face à un manque d'eau étouffant bien qu'il prétende s'être attaqué au problème. (Photo AP/Caron Creighton)
Les plans d'eau bibliques sont cruciaux pour la survie et la stabilité d'Israël, la Jordanie et les territoires palestiniens, mais ils se tarissent de plus en plus, en grande partie à cause du changement climatique, la croissance démographique et l'utilisation accrue de l'eau pour l'agriculture.
Afin d'assurer la sécurité de l'eau, Israël a ouvert cinq usines de dessalement depuis 2005 et prévoit d'étendre cet effort dans les années à venir. Environ 40 % de l'eau potable d'Israël provient désormais du dessalement et devrait atteindre 70 % en 2050.
Quand la sécheresse était à ses débuts, Israël l'a salué d'un haussement d'épaules, soulignant son investissement massif dans le dessalement. Mais le ton a changé récemment, et au cours des derniers mois, une publicité télévisée a de nouveau supplié les Israéliens d'économiser l'eau parce que – reprenant un slogan des campagnes précédentes – « Israël est en train de s'assécher. »
Les critiques disent que la conservation de l'eau, une mesure cruciale dans la zone semi-aride d'Israël, a été écartée au profit du dessalement.
« Israël a définitivement mis la conservation en veilleuse. Dès que les usines de dessalement ont été opérationnelles, il y a eu ce faux sentiment de sécurité, " et la consommation d'eau a augmenté, dit Sarit Caspi-Oron, directeur du département de l'eau à l'Union israélienne pour la défense de l'environnement, un groupe de défense.
"Le dessalement ne compense pas tout, et quand les eaux souterraines souffrent de la sécheresse et la mer de Galilée souffre de la sécheresse, vous devez conserver, " dit Caspi-Oron.
Autrefois, Israël a imposé des taxes sur l'utilisation de l'eau pendant les sécheresses et a encouragé l'utilisation de dispositifs d'économie d'eau. Mais il n'est pas encore prévu de poursuivre les mesures cette fois-ci.
L'eau dessalée atteint les ménages israéliens dans la région la plus peuplée du pays le long de la côte ainsi que certains résidents de l'intérieur. Mais dans le nord d'Israël, les résidents dépendent toujours de sources naturelles qui diminuent rapidement. Jusque là, leur apport n'a pas été limité.
En ce mercredi, 17 juillet, 2018, photo, Le fermier israélien Ofer Moskovitz marche dans son champ près de Kfar Yuval, Israël. Une sécheresse de cinq ans remet en question la stratégie d'Israël de résoudre ses problèmes d'eau avec le dessalement. Avec les agriculteurs chancelant des champs desséchés et les plans d'eau les plus importants du pays rétrécissant, Israël doit une fois de plus faire face à un manque d'eau étouffant bien qu'il prétende s'être attaqué au problème. (Photo AP/Caron Creighton)
Autrefois, les ruisseaux bouillonnants dans le nord d'Israël ont été réduits à un filet. Les responsables de la réserve naturelle historique de Tel Dan disent que les sources seront à sec d'ici deux mois, ce qui pourrait affecter négativement le tourisme dans la région.
Parmi les premiers à ressentir la piqûre de la sécheresse, les agriculteurs de la région de Galilée en Israël. Israël a imposé une limite sur la quantité d'eau qu'ils peuvent utiliser, qui a menacé des moyens de subsistance déjà précaires et contraint de nombreuses personnes à repenser leurs récoltes.
L'agriculteur israélien Ofer Moskovitz peut généralement cultiver plus d'une culture chaque année, mais pour la première fois, il a choisi de ne pas planter ses récoltes de blé et ne cultive que des avocats. Même ce changement s'avère un défi.
"Si je n'arrose pas les avocatiers un jour, ils commencent à faiblir. Si je ne les arrose pas pendant un an, 20 ans seraient perdus, " il a dit.
L'infrastructure existante rend impossible la livraison d'eau dessalée aux agriculteurs du nord, dit Caspi-Oron.
Il existe d'autres raisons de ne pas miser sur le dessalement. Les centrales nécessitent d'immenses quantités d'énergie et sont coûteuses à construire et à exploiter. Compter autant sur le dessalement crée également un risque potentiel pour la sécurité, car une attaque contre les plantes pourrait potentiellement interrompre une grande partie de l'approvisionnement en eau du pays.
Toujours, Israël fait de la technologie une priorité. Le gouvernement a adopté un plan en juin pour lutter contre la sécheresse, avec comme premier objectif d'augmenter la quantité d'eau dessalée. Il a également appelé à la réhabilitation des sources et des affluents et prévoit d'ajouter de l'eau dessalée à la mer de Galilée à partir de l'année prochaine, malgré les critiques de certains selon lesquelles cela pourrait perturber l'équilibre des minéraux dans le lac.
Israël est optimiste que la sécheresse peut être traitée avec un peu d'ingéniosité.
La sécheresse "sera résolue, il n'y a aucune question, " Steinitz, le ministre de l'énergie, mentionné. "Ce domaine n'est pas nouveau pour nous. Nous reprenons simplement notre tradition historique de nous concentrer et de trouver des solutions en développement pour l'eau."
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