Le changement climatique entraîne une forte augmentation des orages lents, une nouvelle étude de l'Université de Newcastle et du Met Office a trouvé.

Enquêter sur la façon dont le climat affecte les pluies torrentielles intenses à travers l'Europe, les experts du climat ont montré qu'il y aura une augmentation future significative de l'occurrence d'orages intenses et lents. Les scientifiques estiment que ces tempêtes lentes pourraient être 14 fois plus fréquentes à travers les terres d'ici la fin du siècle. Ce sont ces tempêtes lentes qui ont le potentiel d'accumulations de précipitations très élevées, avec des effets dévastateurs, comme nous l'avons vu en Allemagne et en Belgique.

Dirigé par le Dr Abdullah Kahraman, de l'École d'ingénierie de l'Université de Newcastle, les chercheurs ont utilisé des simulations de modèles climatiques très détaillées au UK Met Office Hadley Centre. Ils ont découvert qu'un mouvement plus lent des tempêtes augmente la quantité de pluie qui s'accumule localement, augmentant le risque de crues soudaines dans toute l'Europe au-delà de ce qui a été prévu sur la base des études précédentes.

Publié dans la revue Lettres de recherche géophysique , les résultats de l'étude montrent que les tempêtes produisant des pluies intenses peuvent se déplacer plus lentement avec le changement climatique, augmenter la durée d'exposition à ces extrêmes.

Dr Abdullah Kahraman, qui est également scientifique invité au Met Office, a déclaré : « Avec les récents progrès de la puissance des supercalculateurs, nous disposons désormais de simulations climatiques paneuropéennes qui résolvent l'atmosphère de manière très détaillée, comme le font les modèles de prévision météorologique à court terme. Ces modèles ont un espacement de grille d'environ 2 km, ce qui leur permet de bien mieux simuler les systèmes orageux, résultant en une meilleure représentation des extrêmes.

« En utilisant ces simulations climatiques de pointe, nous avons développé des métriques pour extraire les cas potentiels de fortes précipitations, et un plus petit, sous-ensemble presque stationnaire de ces cas avec un potentiel de fortes accumulations de précipitations. Ces métriques fournissent une vue holistique du problème, et nous aider à comprendre quels facteurs de l'atmosphère contribuent aux changements de fortes précipitations.

« C'est l'une des premières études à explorer les changements dans la vitesse de ces systèmes de fortes précipitations, un aspect important contribuant au risque d'inondation. Actuellement, nous étudions également d'autres types de conditions météorologiques extrêmes en examinant les données des simulations climatiques du point de vue d'un prévisionniste de temps violent. »

Professeur Hayley Fowler, de l'École d'ingénierie de l'Université de Newcastle, a ajouté:"Les gouvernements du monde entier ont été trop lents à réduire les émissions de gaz à effet de serre et le réchauffement climatique se poursuit à un rythme soutenu. Cette étude suggère que les changements apportés aux tempêtes extrêmes seront importants et entraîneront une augmentation de la fréquence des inondations dévastatrices à travers l'Europe. Ceci, aux côtés des inondations actuelles en Europe, est le signal d'alarme dont nous avons besoin pour produire des systèmes d'alerte et de gestion d'urgence améliorés, ainsi que la mise en œuvre de facteurs de sécurité liés au changement climatique dans nos conceptions d'infrastructures pour les rendre plus robustes à ces événements météorologiques extrêmes. »

Professeur Lizzie Kendon, Chercheur scientifique au Met Office et professeur à l'Université de Bristol, a déclaré :« Cette étude montre qu'en plus de l'intensification des précipitations avec le réchauffement climatique, on peut également s'attendre à une forte augmentation des orages lents qui ont le potentiel de fortes accumulations de précipitations. Ceci est très pertinent pour les récentes inondations observées en Allemagne et en Belgique, qui met en évidence les effets dévastateurs des tempêtes lentes.

"Notre conclusion selon laquelle les pluies torrentielles intenses et lentes pourraient être 14 fois plus fréquentes d'ici la fin du siècle dans le scénario RCP8.5 à émissions élevées, montre les graves impacts auxquels nous pouvons nous attendre à travers l'Europe si nous ne réduisons pas nos émissions de gaz à effet de serre."

Les résultats de l'étude sont pertinents pour la politique d'atténuation et d'adaptation au changement climatique en Europe, avec des implications spécifiques pour les impacts futurs des inondations, la conception de systèmes d'infrastructure, et la gestion des ressources en eau.

Actuellement, les tempêtes de pluie intenses presque stationnaires sont rares en Europe et se produisent rarement sur certaines parties de la mer Méditerranée. Des prévisions précises des changements futurs dans les événements de précipitations intenses sont essentielles pour mettre en place des plans d'adaptation et d'atténuation efficaces afin de limiter les impacts négatifs du changement climatique.