Une nouvelle étude économique dans la revue Science montre que des milliers d'agriculteurs du nord de l'Inde pourraient augmenter leurs profits s'ils cessent de brûler leur paille de riz et adoptent des pratiques sans labour pour cultiver du blé. Des pratiques agricoles alternatives pourraient également réduire les émissions de gaz à effet de serre des agriculteurs provenant des activités à la ferme jusqu'à 78 % et contribuer à réduire la pollution de l'air dans des villes comme New Delhi.

La nouvelle étude compare les coûts et les avantages de 10 pratiques distinctes de préparation des terres et de semis pour les rotations de culture riz-blé du nord de l'Inde, qui s'étendent sur plus de 4 millions d'hectares. Le semis direct de blé dans un sol non labouré et des résidus de riz déchiqueté était la meilleure option - il augmente les profits des agriculteurs grâce à des rendements plus élevés et à des économies de main-d'œuvre, carburant, et les coûts des machines.

L'étude, menée par une équipe mondiale d'éminents scientifiques agricoles et environnementaux, a été dirigé par des chercheurs de The Nature Conservancy, le Centre International d'Amélioration du Maïs et du Blé (CIMMYT), le Conseil indien de la recherche agricole (ICAR), l'Institut Borlaug pour l'Asie du Sud (BISA) et l'Université du Minnesota.

Une question brûlante

Pour défricher rapidement et à moindre coût leurs champs pour semer du blé chaque année, les agriculteurs du nord de l'Inde brûlent environ 23 millions de tonnes de paille provenant de leurs récoltes de riz. Cette énorme masse de paille, s'ils sont emballés dans des balles de 20 kilogrammes de 38 centimètres de haut et empilés les uns sur les autres, atteindrait une hauteur de plus de 430, 000 kilomètres, soit environ 1,1 fois la distance jusqu'à la lune. Des réglementations sont en place en Inde pour réduire les incendies agricoles, mais les incendies se poursuivent en raison des défis de mise en œuvre et du manque de clarté sur la rentabilité de l'alternative, agriculture sans brûlis. Les agriculteurs ont des alternatives, l'étude montre. Pour semer le blé directement sans labour ni brûlage de paille de riz, les agriculteurs doivent acheter ou louer un outil monté sur tracteur connu sous le nom de « Happy Seeder, " ainsi que d'attacher des faneurs de paille à leurs récolteuses de riz. Laisser de la paille sur le sol comme paillis aide à capturer et à retenir l'humidité et améliore également la qualité du sol, selon M.L. Jat, Scientifique principal du CIMMYT, spécialiste des systèmes de culture et co-auteur de l'étude.

Gagnant-gagnant

Les Science L'étude démontre qu'il est possible de réduire la pollution de l'air et les émissions de gaz à effet de serre d'une manière rentable pour les agriculteurs et évolutive.

L'article montre que les systèmes basés sur Happy Seeder sont en moyenne 10 à 20 % plus rentables que les options de brûlage de la paille.

"Notre étude concorde avec les politiques de 2018 mises en place par le gouvernement indien pour empêcher les agriculteurs de brûler, qui comprend une subvention de 166 millions de dollars américains pour promouvoir la mécanisation afin de gérer les résidus de récolte dans les champs, " dit Priya Shyamsundar, Économiste en chef, Science mondiale, de The Nature Conservancy et premier auteur de l'étude.

Shyamsundar a noté que relativement peu d'agriculteurs indiens sèment actuellement leur blé en utilisant le Happy Seeder, mais la fabrication du Seeder a augmenté ces dernières années. "Moins d'un quart de la subvention totale financerait l'adoption généralisée du Happy Seeder, s'ils sont aidés par le gouvernement et le soutien des ONG pour sensibiliser les agriculteurs et empêcher le brûlage."

"Avec une population croissante de 1,6 milliard de personnes, L'Asie du Sud abrite 40% des pauvres et des malnutris du monde sur seulement 2,4% de ses terres, " dit Jat, qui a récemment reçu le prestigieux prix Rafi Ahmed Kidwai de l'Inde pour des contributions de recherche exceptionnelles et axées sur l'impact dans la gestion des ressources naturelles et le génie agricole. « De meilleures pratiques peuvent aider les agriculteurs à s'adapter à des hivers plus chauds et extrêmes, des événements météorologiques erratiques tels que des sécheresses et des inondations, qui ont un impact terrible sur l'agriculture et les moyens de subsistance. En outre, Les efforts de l'Inde pour passer à une transition plus durable, des pratiques agricoles moins polluantes peuvent fournir des leçons à d'autres pays confrontés à des risques et des défis similaires. »

En novembre 2017, plus de 4, 000 écoles fermées à Delhi en raison du smog saisonnier. Ce smog augmente en octobre et novembre lorsque les champs sont brûlés. Il provoque d'importantes perturbations dans les transports et pose des risques pour la santé dans le nord de l'Inde, dont Delhi, une ville de plus de 18 millions d'habitants. Certains de ces problèmes peuvent être résolus par l'utilisation de technologies de semis direct dans le nord-ouest de l'Inde.

"Dans l'année qui a suivi notre action dédiée utilisant environ 75 millions de dollars américains dans le cadre du programme du secteur central sur la 'Promotion de la mécanisation de l'agriculture pour la gestion in situ des résidus de récolte dans les États du Pendjab, Hariana, Uttar Pradesh et NCT de Delhi, ' nous pourrions atteindre 0,8 million d'hectares d'adoption de la technologie Happy Seeder/zéro labour dans les États du nord-ouest de l'Inde, " dit Trilochan Mohapatra, directeur général du Conseil indien de la recherche agricole (ICAR). « Compte tenu des conclusions de la Science article ainsi que des rapports de milliers d'essais de validation participative, nos efforts ont abouti à un bénéfice direct supplémentaire pour les agriculteurs de 131 millions de dollars américains, par rapport à une option de gravure, " expliqua Mohapatra, qui est également secrétaire du Département indien de la recherche et de l'éducation agricoles.