Recherche co-dirigée par le Centre de Recherche sur la Désertification (CIDE, CSIC-UV-GVA) décrit les mécanismes qui rendent possibles les grands incendies de forêt. Le climat apparaît comme l'un des principaux déclencheurs en favorisant l'inflammabilité du carburant, ainsi que les conditions de sécheresse et l'efficacité des allumages.

Un article publié récemment dans Frontières en écologie et environnement , de la Société écologique d'Amérique, établit les ingrédients et les mécanismes nécessaires pour qu'il y ait des incendies de forêt majeurs. Quatre ingrédients sont nécessaires :l'allumage, carburant, sécheresse et des conditions météorologiques appropriées. L'étude établit un modèle qui montre comment ces quatre ingrédients sont liés et soutient que le changement climatique augmente les conditions idéales pour les grands incendies de forêt. Les travaux sont co-dirigés par le Centre de Recherche sur la Désertification (CIDE), centre mixte du Conseil national espagnol de la recherche (CSIC), l'Université de Valence (UV) et le gouvernement régional de Valence.

L'étude suggère un modèle qui décrit comment les grands incendies de forêt sont créés. Ce modèle établit que des incendies majeurs surviennent lorsque trois seuils sont franchis simultanément :allumages, la disponibilité du carburant et la sécheresse. Selon l'étude, ces trois seuils diminuent et se franchissent plus facilement avec certaines conditions météorologiques, comme les vents secs (par exemple, vents d'ouest dans la Communauté valencienne) et des températures élevées (favorisées par le changement climatique).

Une fois ces trois seuils franchis, des incendies sont créés qui peuvent être de grande ampleur (méga-feux), générer leur propre dynamique (appelées «tempêtes de feu»), et surpasser les capacités d'extinction d'incendie des pompiers. "Ces conditions ont eu lieu à certains moments dans la Communauté valencienne, et ils seront probablement amplifiés dans les années à venir à mesure que le changement climatique progresse, " dit Juli G. Pausas, chercheur au CIDE du CSIC et co-auteur de l'étude avec Jon Keeley, du Département géologique des États-Unis.

Les conditions météorologiques apparaissent comme le facteur déclenchant pour créer des incendies dans un écosystème spécifique, car ils diminuent les seuils des trois autres ingrédients. Selon cette étude, le changement climatique qui s'est matérialisé par la sécheresse et les températures élevées permet de réduire les incendies et de nécessiter moins de carburant pour provoquer des incendies de forêt majeurs. Le fait qu'un nombre croissant d'ouragans tropicaux arrivent sur les côtes de la péninsule ibérique, favoriser la propagation des incendies, est dans la même lignée.

« Il est important de prendre en compte qu'un allumage et des conditions météorologiques favorables aux incendies ne suffisent pas à provoquer des incendies majeurs; une biomasse abondante et inflammable est également requise, " explique le chercheur du CIDE. La disponibilité de ce 'combustible' est affectée par la topographie, le type de végétation, sa structure et l'utilisation humaine du terrain de montagne, entre autres facteurs. « Une certaine continuité du combustible est nécessaire pour générer des incendies majeurs, et dans la Communauté Valencienne, ainsi que dans tout le bassin méditerranéen, cette continuité est principalement créée par l'exode rural et une diminution de l'agriculture et du pâturage, " dit Pausas.

Gérer les facteurs déclencheurs d’incendies majeurs

Ainsi, le changement climatique n'affecte pas seulement le comportement du feu (le rendant plus intense), mais a également un effet sur l'augmentation de la taille et de la durée de l'incendie, ainsi que la fenêtre temporelle pendant laquelle des incendies majeurs peuvent se produire. Parmi les conclusions tirées de l'étude qui peuvent être utiles pour gérer les facteurs déclencheurs de ces incendies majeurs, les auteurs suggèrent qu'éviter un seul de ces facteurs essentiels pour déclencher un incendie majeur (allumages, la sécheresse ou la continuité du carburant) pourraient réduire considérablement la probabilité que des incendies de forêt se produisent.

« Il est important de diminuer les incendies dans les zones où le vent joue un rôle de premier plan dans la génération d'incendies majeurs. générer des discontinuités de carburant, soi-disant mosaïques, est plus pertinent dans les écosystèmes où la sécheresse est la clé des incendies, " dit Pausas. Les chercheurs suggèrent, lorsqu'il n'est pas possible de modifier ces facteurs, désigner des zones à risque d'incendie où l'activité humaine est réduite autant que possible, comme cela se fait maintenant dans les zones proches des volcans actifs ou dans les zones sujettes aux inondations.