En tant que nation insulaire, La Grande-Bretagne a des communautés vulnérables qui doivent être préparées à l'impact de l'urgence climatique. Et si l'on a beaucoup parlé des habitations menacées par la mer dans les régions côtières, ou celles à l'intérieur des terres sujettes à des crues fluviales, le nouveau rapport d'étape du Comité britannique sur le changement climatique pour 2019 a mis à nu le défi auquel ils sont confrontés.

En 2018, Hemsby, sur la côte de Norfolk, dans l'est de l'Angleterre, a vu plusieurs maisons détruites de façon dramatique après que des ondes de tempête ont provoqué l'effondrement de mètres du bord de la falaise sablonneuse. Au cours de la dernière décennie, des tempêtes majeures ont laissé des régions importantes de l'Angleterre gravement inondées pendant des semaines ou des mois, comme en 2007, 2009, 2012, et les hivers 2013-14 et 2015-16. L'Agence pour l'environnement a déclaré que le Royaume-Uni devait abandonner des zones plutôt que de continuer à les défendre avec les défenses contre les inondations toujours plus élevées et plus solides qui seraient nécessaires.

Selon l'évaluation des risques liés au changement climatique du comité, il est presque certain que l'Angleterre devra s'adapter à au moins un mètre d'élévation du niveau de la mer. Des études de modélisation ont montré que les inondations augmentent de façon exponentielle avec l'élévation du niveau de la mer. Ainsi, pour les zones côtières sujettes aux inondations, il ne suffit pas d'augmenter la hauteur des digues en fonction de l'élévation du niveau de la mer.

L'évaluation prévoit que jusqu'à 1,5 m de propriétés (y compris 1,2 m de maisons résidentielles) pourraient être situées dans des zones présentant un risque d'inondation annuel d'une fois tous les 200 ans ou plus d'ici les années 2080. Vers 8h, 900 propriétés sont situées dans des zones à risque d'érosion côtière, cela peut passer à plus de 100, 000 propriétés d'ici les années 2080. Alors que l'érosion côtière affecte moins de propriétés que les inondations, l'impact est plus drastique en raison de la perte inévitable et irrécupérable de terres au profit de la mer.

Des augmentations significatives du risque d'inondation côtière devraient se produire dès les années 2020 en raison de l'augmentation de la fréquence des tempêtes. Selon les projections du comité, le nombre de propriétés résidentielles exposées aux inondations plus d'une fois tous les 75 ans (en moyenne) devrait augmenter de 20% d'ici les années 2020 dans le scénario qui donne une augmentation de 4°C des températures mondiales d'ici les années 2080.

Cependant, le dernier rapport de la commission sur le changement climatique sur le traitement de ces problèmes répertorie les travaux visant à atténuer les inondations des eaux de surface, et veiller à ce que le développement de nouveaux bâtiments soit correctement conçu pour gérer les inondations, les deux fermement dans le "rouge" du système de feux de circulation rouge-ambre-vert indiquant l'état de préparation. D'autres aspects de la protection contre les inondations ne s'en tirent que légèrement mieux, avec la protection et l'atténuation des inondations pour le développement fluvial et côtier et la récupération des inondations en général marquées comme « ambre ».

Aux Pays-Bas, depuis des siècles vulnérable aux inondations en raison de ses terres basses, un certain nombre de nouvelles approches de la gestion de l'eau ont été adoptées au fil des ans dans le but de vivre avec l'eau plutôt que de la combattre. Les programmes vont des maisons à l'épreuve des inondations, y compris les maisons flottantes, au programme Room for the River qui comprend des stratégies pour les évacuations planifiées, relocalisation temporaire des agriculteurs et des villageois, et l'inondation stratégique des polders (zones récupérées séparées par des digues de drainage).

Le Royaume-Uni a ses propres approches pour gérer les risques accrus d'inondation, et développe de nouvelles approches compte tenu des prévisions désastreuses des experts en changement climatique dans des scénarios d'augmentation de la température mondiale de 2°C et 4°C. Inondations fluviales et côtières (par voie navigable ou inondation côtière), ainsi que les inondations des eaux de surface et des eaux souterraines (dues aux pluies et aux tempêtes et à un drainage insuffisant), ont été classés comme les sources de risque les plus importantes au Royaume-Uni aujourd'hui et à l'avenir.

Les côtes ont changé

La projection du comité du risque d'inondation a identifié le plus rentable, des mesures basées sur l'ingénierie pour réduire les inondations en améliorant les défenses, un réalignement maîtrisé du littoral, gestion des bassins versants, et la gestion des eaux de ruissellement urbaines grâce à des systèmes de drainage durables. Dans ce cas, le « réalignement » de la côte implique non seulement les changements naturels du littoral physique en raison du changement climatique, mais aussi la décision d'abandonner ou de déplacer des colonies entières. Cela peut avoir un impact personnel et financier important sur les résidents touchés.

Alors que l'abandon de propriétés dans des endroits comme Happisburgh et Hemsby à Norfolk en raison de l'érosion côtière est bien connu, nous pouvons voir sur la carte ci-dessus que de nombreuses autres zones côtières autour de la Humber, Mersey, Les estuaires de la Severn et de la Tamise sont menacés. Les personnes touchées, et aussi des actifs d'infrastructure clés, devront être évalués pour déterminer s'ils doivent être inclus dans ce processus de réalignement côtier. La zone autour de la Tamise dans le sud de l'Angleterre est susceptible d'être classée comme méritant d'être protégée en raison du nombre élevé de personnes qui y vivent, par exemple. En outre, un certain nombre de basses plaines intérieures seront également perdues, dont beaucoup ont été sélectionnées pour le développement de logements il y a seulement quelques décennies.

Bien que les réglementations en matière d'urbanisme et de construction puissent réduire les risques d'inondation pour les nouvelles propriétés dans les zones touchées, la croissance démographique anticipée signifie qu'il y a une pression croissante pour construire sur les plaines inondables. Selon Emma Howard Boyd, Président de l'Agence pour l'environnement, le nombre de propriétés construites sur les plaines inondables va doubler au cours des 50 prochaines années, créant d'autres problèmes de risque d'inondation.

Le Royaume-Uni possède un nombre important d'industries et d'infrastructures clés sur la côte, par exemple des centrales électriques, usines pétrochimiques, les industries sidérurgiques et les infrastructures pétrolières et gazières. Pour relever les défis de conception associés pour le logement, Un financement approprié des entreprises et des industries et une force d'ingénierie bien qualifiée seront essentiels.

Compte tenu de l'impact croissant du changement climatique, nous devons de toute urgence renforcer notre résilience aux inondations. La résilience aux inondations implique de savoir quels sont les risques et où. Nous avons besoin de solutions d'ingénierie flexibles, y compris la gestion des risques naturels d'inondation, ainsi que des moyens d'aider la société à s'adapter. Nous devons nous assurer que nous avons les bonnes personnes avec les bonnes compétences à tous les niveaux pour résoudre les problèmes socio-économiques connexes, y compris des décisions difficiles sur ce qu'il faut se battre pour garder, et ce qui peut être perdu.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.