Figure 1. Zone d'étude. Les sites d'échantillonnage sont identifiés par des points rouges. Les emplacements des puits et forages utilisés dans cette étude sont représentés par des triangles verts, tandis que l'emplacement du site d'échantillonnage de la rivière Miñor est indiqué par un triangle jaune. Ces données sont tirées d'Ibánhez et al. (2019). L'orthophoto (prise en 2018) et la cartographie des cours fluviaux locaux ont été obtenues auprès de l'Instituto Geográfico Nacional (www.ign.es). BH désigne le forage.
Recherche pionnière, dirigé par une équipe de Trinity et de l'Institut de recherche marine du Conseil espagnol de la recherche (IIM-CSIC) à Vigo (Galice, Espagne), suggère que les « estuaires souterrains » peuvent être essentiels à la gestion durable de la pêche et de l'aquaculture, deux industries en croissance d'importance stratégique pour l'Irlande.
Les estuaires souterrains sont analogues aux estuaires d'eau de surface, où l'eau douce qui s'écoule vers la mer se mélange à l'eau de mer, mais sont plutôt situés sous terre, invisible à l'œil nu.
Pourtant, les recherches récemment publiées montrent que ces caractéristiques cachées sont très importantes dans l'écologie des systèmes côtiers et dans la filtration des polluants, dont certains se sont déplacés lentement vers la mer pendant des décennies après avoir été lessivés des sols agricoles.
La recherche, vient de publier en libre accès dans Frontières en sciences marines (voir ici) et Limnologie et Océanographie (vois ici), découvert des estuaires souterrains dans la Ria de Vigo en Galice (l'un des écosystèmes côtiers les plus productifs d'Europe et leader dans la production de bivalves pour la consommation humaine) et évalué leur importance pour l'environnement côtier.
En utilisant une sélection de traceurs environnementaux naturels qui portent les empreintes chimiques des sources d'eau souterraine de la terre à la mer, l'équipe a estimé que près de 25 % de l'eau douce continentale rejetée dans la Ria de Vigo provient de cette source invisible.
Le groupe de recherche en biogéochimie de l'École des sciences naturelles de Trinity a dirigé l'étude (projet SUBACID). Expliquer l'importance de l'œuvre, et ses implications plus larges pour les eaux irlandaises, Carlos Rocha, Professeur en changement environnemental, mentionné:
« L'aquaculture des bivalves est un enjeu stratégique, secteur en pleine expansion dans le développement durable irlandais et figure en bonne place dans les plans nationaux de diversification de la production alimentaire. Alors que nos travaux se sont déroulés dans la Ria de Vigo, cette zone a été soigneusement sélectionnée en raison de sa capacité à soutenir l'aquaculture et de sa similitude biogéographique avec certaines parties du littoral irlandais.
« Ces estuaires souterrains ont une grande capacité à filtrer les polluants, comme les engrais, de l'eau douce. Compte tenu de la mesure dans laquelle ils alimentent de vastes écosystèmes en eau douce entrante, ils ont un rôle bien plus important à jouer que beaucoup ne l'auraient cru."
Juan Severino Pino Ibanhez, chercheur du Marine Research Institute-CSIC (Espagne), ajoutée:
« Nous allons maintenant nous concentrer plus en détail sur les services écosystémiques spécifiques fournis par ces structures invisibles, et comment ils pourraient affecter, par exemple, la menace continue pour cette industrie posée par l'acidification des océans causée par le CO anthropique
« Nous renforçons actuellement le réseau de collaboration établi avec le Marine Research Institute de Vigo pour élucider le fonctionnement de ces écosystèmes cachés et leur rôle dans la santé et la résilience des côtes. Les leçons apprises à Vigo ainsi que les recherches en cours menées par notre groupe sur les écosystèmes côtiers irlandais aider à comprendre l'avenir des services écosystémiques côtiers irlandais et de la production alimentaire."
