Au moment de décider de participer ou non à des programmes conçus pour économiser l'énergie pendant les heures de pointe, les consommateurs semblent se fier davantage à leur intuition quant à l'argent qu'ils épargnent plutôt qu'à la preuve que leurs factures sont moins élevées, une nouvelle étude a trouvé.

Les économies réelles pour les clients des services publics qui ont participé à un programme qui encourageait une utilisation réfléchie de l'énergie, comme faire la lessive pendant les heures creuses et éteindre la climatisation pendant les heures de pointe du soir, étaient réelles, mais minime, l'étude a trouvé.

« Ce qui a vraiment incité les clients à décider s'ils voulaient rester dans le programme était leur perception de la somme d'argent qu'ils économisaient - pas tellement des économies réelles, " a déclaré l'auteur de l'étude Nicole Sintov, professeur adjoint de comportement, la prise de décision et la durabilité à l'Ohio State University.

"Les gens pensaient qu'ils économisaient plus qu'ils ne l'étaient, et ils prenaient des décisions pour renouveler le programme sur la base de ces idées, pas sur de vraies économies. Ce sont des résultats surprenants, et pourrait suggérer qu'il y a une déconnexion qui pourrait saper les objectifs de ces programmes. »

L'étude paraît aujourd'hui (3 déc. 2018) dans la revue Énergie naturelle .

Sintov a travaillé sur la recherche avec Lee White, qui est chercheur postdoctoral à l'Ohio State.

Le concept de base des programmes de temps d'utilisation est que vous payez plus pour l'énergie lorsqu'elle est la plus demandée, et moins lorsque l'utilisation baisse généralement. L'idée est de mieux aligner l'offre et la demande - par exemple, déplacer davantage l'utilisation vers les heures diurnes lorsque l'énergie solaire est disponible et que l'utilisation diminue généralement. Les tarifs peuvent varier en fonction de l'heure de la journée, jour de la semaine et saison.

Cette étude et d'autres montrent que les programmes sont efficaces.

C'est une bonne nouvelle en termes d'économie d'énergie, mais il est important de comprendre ce qui motive les clients des services publics à rester inscrits à ces programmes et si leurs attentes correspondent à la réalité, dit Sintov.

« Notre étude semble indiquer que de nombreux consommateurs ont une mauvaise impression de leur épargne, et que l'impression erronée les incite à s'en tenir au programme."

L'étude comprenait 8, 702 clients d'une grande compagnie d'électricité du sud-ouest des États-Unis. Les chercheurs ne nomment pas l'utilité dans l'étude, à la demande de l'entreprise.

Les ménages ont été assignés au hasard à l'un des trois programmes de tarification selon l'heure d'utilisation, ou à un groupe témoin qui est resté à son rythme normal pendant une période pilote de 12 mois du programme.

Après plusieurs mois d'expérience avec le pilote, les participants ont été invités à remplir des sondages dans lesquels ils étaient interrogés sur leur volonté de rester sur le plan après le pilote. Dans l'enquête, les chercheurs ont également posé des questions explorant d'autres variables, notamment les économies perçues, capacité perçue de réduire l'utilisation aux heures de pointe, compréhension perçue des taux et compréhension réelle des taux.

Bien que les consommateurs puissent être motivés par la gérance de l'environnement et d'autres facteurs autres que les économies, la perception que leurs choix changeants en matière d'utilisation de l'énergie avaient un impact significatif sur leurs budgets s'est avérée déterminante pour savoir si un client souhaitait ou non continuer dans le programme d'heures de consommation.

Des recherches antérieures ont montré que les clients en général ont une mauvaise compréhension de leur consommation d'électricité et de leurs factures et que la déconnexion est probablement en jeu ici, dit Sintov.

"Ils pensent peut-être, 'J'ai fait tous ces efforts, des choses comme éteindre mes lumières, donc je dois économiser de l'argent, ' alors qu'en réalité, ce qu'ils font est à peine de déplacer l'aiguille sur leur utilisation ou leurs factures, " elle a dit.

L'étude a trouvé d'autres inadéquations dans les influences des perceptions par rapport à la réalité sur l'acceptation du programme. Plus les consommateurs étaient informés de la structure tarifaire réelle, moins ils étaient susceptibles de vouloir rester dans le programme. D'autre part, plus les consommateurs pensaient comprendre les tarifs, s'ils les ont vraiment bien saisis ou non, plus ils étaient enclins à se renouveler.

Sintov a déclaré qu'il est important que les consommateurs envisageant de participer à des programmes de temps d'utilisation soient conscients que les perceptions concernant la consommation d'énergie et les économies de coûts pourraient ne pas être réalistes.

"C'est une bonne idée de regarder vos factures et vos habitudes d'utilisation pour voir ce qui se passe dans votre foyer, " a déclaré Sintov.