La Russie est le plus grand pays forestier du monde. Abritant plus d'un cinquième des forêts dans le monde, les forêts et la foresterie du pays ont un énorme potentiel pour contribuer à avoir un impact mondial en termes d'atténuation du changement climatique. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'IIASA, experts russes, et d'autres collègues internationaux ont produit de nouvelles estimations de la biomasse contenue dans les forêts russes, confirmant une augmentation substantielle au cours des dernières décennies.

Depuis la dissolution de l'URSS, La Russie n'a signalé presque aucun changement dans ses forêts, alors que les données obtenues à partir des produits de télédétection indiquent que les forêts russes ont en fait connu une augmentation de la productivité de la végétation, couvert arboré, et la biomasse aérienne au cours des dernières décennies. Cela a conduit à des incohérences dans les données disponibles et à une baisse générale de la fiabilité des informations sur les forêts russes depuis 1988, ce qui peut être attribué à un manque d'informations apparu lorsque la Russie est passée du système soviétique d'inventaire et de planification des forêts à son actuel inventaire forestier national (IFN) pour la collecte d'informations forestières à l'échelle nationale. Le premier cycle de l'IFN russe a été finalisé en 2020. Les auteurs d'une nouvelle étude dirigée par l'IIASA publiée dans Rapports scientifiques ont utilisé ces données en combinaison avec des parcelles forestières de recherche sur le terrain et des données de télédétection, dans une analyse avancée pour produire une nouvelle estimation de la biomasse des forêts russes, confirmant l'impact de ces forêts sur le changement climatique et leur importance pour l'atténuation du changement climatique.

« Nous avons entrepris de déterminer le stock de biomasse vivante et le taux de séquestration des forêts russes. Les efforts conjoints de notre équipe diversifiée composée de représentants de l'agence forestière d'État russe, enquête forestière, instituts de recherche universitaires, et d'autres établissements d'enseignement, nous a permis de produire un important, résultat scientifique reproductible. Plus important encore, notre travail a contribué à instaurer une confiance mutuelle, une politique de partage des données, et, espérons, le potentiel d'une future collaboration fructueuse, " déclare l'auteur principal de l'étude, Dmitry Schepaschenko, chercheur à l'IIASA Agriculture, Sylviculture, et Groupe de recherche sur les services écosystémiques du programme Biodiversité et ressources naturelles.

L'équipe a été la première à avoir accès à une partie des données primaires des parcelles NFI avec des informations de localisation précises, lequel, comme dans beaucoup d'autres pays, est normalement limité pour le partage et l'utilisation, à condition que le traitement initial des données ait été physiquement effectué sur place à la division autorisée (Roslesinfor) de la Forêt fédérale. Les chercheurs ont utilisé ces données en combinaison avec des données de télédétection pour estimer le stock sur pied des forêts russes et pour évaluer les changements relatifs dans la Russie post-soviétique. Ils ont calibré des modèles relatifs à deux produits mondiaux de données de télédétection sur la biomasse et à des couches de données de télédétection supplémentaires avec environ 10, 000 placettes au sol de l'IFN et du Système d'observation des forêts pour réduire les incertitudes et produire une estimation non biaisée au niveau juridictionnel. En combinant ces deux sources d'information, l'équipe a pu utiliser les avantages des deux sources en termes de mesures au sol très précises et de couverture spatialement complète des produits et méthodes de télédétection.

"Assez souvent, les praticiens utilisent simplement la régression linéaire par défaut sans vérifier les hypothèses statistiques sous-jacentes ni se soucier de la différence entre la capacité d'un modèle à expliquer les données observées et la capacité à prédire les données futures ou non observées. Étant donné que le but de cette étude était d'estimer la biomasse non observée, nous avons utilisé des méthodes modernes de calcul intensif pour nous concentrer sur la qualité de la prédiction d'une gamme de modèles plausibles, " explique le co-auteur de l'étude et collaborateur de longue date de l'IIASA, Elena Moltchanova de la School of Mathematics and Statistics de l'Université de Canterbury, Nouvelle-Zélande.

Les résultats indiquent que les forêts russes ont en fait accumulé une grande quantité de biomasse, de l'ordre de 40 % de plus que la valeur enregistrée dans le Registre national des forêts du pays et rapportée aux statistiques de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO ). En utilisant le dernier rapport de l'Union soviétique comme référence, les résultats montrent que le taux d'accumulation du stock sur pied dans les forêts russes entre 1988 et 2014 est de la même amplitude que les pertes nettes de stock forestier dans les pays tropicaux. L'estimation de l'étude de la séquestration du carbone dans la biomasse vivante des forêts aménagées entre 1988 et 2014 est de 47 % plus élevée que celle indiquée dans l'Inventaire national des gaz à effet de serre.

Les auteurs notent que si les forêts et la foresterie russes ont un grand potentiel en termes d'atténuation du changement climatique mondial ainsi que de nombreux co-bénéfices potentiels liés à l'économie verte et au développement durable, il est important de souligner qu'à mesure que le climat devient plus sévère, comme ces dernières années, les perturbations forestières qui en résulteraient pourraient annuler ces gains. Une étroite collaboration entre la science et la politique serait donc essentielle pour élaborer et mettre en œuvre une gestion forestière adaptative.

« Nous parlons ici du plus grand pays du monde abritant la plus grande part du plus grand biome terrestre au monde - la ceinture circumboréale de la forêt - ce qui est très pertinent pour le climat. la biomasse forestière disponible et son potentiel de séquestration du carbone qui en découle peuvent faire, à l'échelle mondiale, " dit Agriculture, Sylviculture, et chef du groupe de recherche sur les services écosystémiques et coauteur de l'étude, Florian Kraxner. « Cette étude met une fois de plus en lumière le travail important effectué par les chercheurs de l'Association internationale de recherche en forêt boréale (IBFRA), que nous tenons à saluer en particulier, " conclut-il.