Le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman et le PDG de SoftBank Masayoshi Son, qui dirigent des milliards d'investissements dans la technologie américaine, sont interviewés par est interviewé par la journaliste américaine Maria Bartiromo lors d'une conférence à Riyad en 2017
La crise entourant la disparition du journaliste Jamal Khashoggi, et craint qu'il n'ait été tué au consulat saoudien en Turquie, a mis en évidence le rôle du royaume du Moyen-Orient dans l'économie américaine, surtout dans la Silicon Valley.
L'argent saoudien a été une source clé de capital pour les startups et autres entreprises technologiques ces dernières années, dirigé par l'énorme bras souverain saoudien connu sous le nom de Fonds d'investissement public, mais aussi de membres individuels de la famille royale saoudienne et de la Kingdom Holding Company, la branche investissement du prince Al-Waleed Bin Talal, selon le cabinet d'études CB Insights.
Le plus important des investissements a été une contribution de 45 milliards de dollars en 2016 au SoftBank Vision Fund lancé par le conglomérat japonais axé sur la technologie et les startups, suivi d'un engagement de 45 milliards de dollars supplémentaires cette année.
Cela donne aux Saoudiens au moins un rôle indirect dans certaines des entreprises les plus en vue du secteur de la technologie, dont Uber, Mou, WeWork et Nvidia.
Mais les fonds saoudiens et les membres de la famille royale ont également réalisé des investissements directs dans la Silicon Valley, dont l'infusion de 3,5 milliards de dollars dans Uber du fonds souverain PIF, un accord qui a permis de placer le directeur général du fonds, Yasir Al Rumayyan, au conseil d'administration d'Uber.
Malgré le gros investissement saoudien dans Uber, son PDG Dara Khosrowshahi a annoncé qu'il sauterait la conférence d'investissement de haut niveau en Arabie saoudite la semaine prochaine, rejoindre un certain nombre de dirigeants d'entreprise et politiques américains et européens qui restent à l'écart à la suite de la controverse Khashoggi.
PIF a investi 461 millions de dollars dans la startup de réalité mixte Magic Leap, qui a également levé des capitaux auprès de Google, Alibaba de la Chine et d'autres.
Le PIF était également au centre de l'attention récemment lorsque le directeur général de Tesla, Elon Musk, a déclaré dans un tweet qu'il avait obtenu un financement – qui s'est avéré faux – du fonds pour privatiser le constructeur automobile électrique.
Des hommes saoudiens discutent devant une affiche du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane lors du "Forum mondial MiSK 2017, " dans le cadre des efforts déployés par l'Arabie saoudite pour transformer son économie
Le PIF a annoncé plus tard qu'il investissait plus d'un milliard de dollars dans le rival de Tesla, Lucid Motors, qui vise à livrer ses premiers véhicules en 2019.
Se concentrer sur les transports
Le secteur des transports est une priorité pour les Saoudiens :le Vision Fund a pris une participation dans l'unité de voiture autonome Cruise, soutenue par GM, et Kingdom Holding détient des actions du rival d'Uber, Lyft.
Le prince Al-Waleed a quant à lui des investissements dans Twitter et Apple, et une participation de 2,3% dans Snapchat, la société mère Snap.
L'Arabie saoudite est également considérée comme un marché clé pour les géants américains de la technologie alors que le royaume se lance dans son plan "Vision 2030" pour réduire la dépendance au pétrole et créer un marché plus diversifié, économie axée sur la technologie.
Plus tôt cette année, Microsoft a lancé sa plate-forme de cloud computing Azure Stack en Arabie saoudite en partenariat avec l'entreprise saoudienne Sahara Net et le chinois Lenovo, estimant la valeur du marché à quelque 29 milliards de dollars.
L'importance de l'argent saoudien a été vue lors d'une visite cette année du prince héritier Mohammed bin Salman, considérée comme la puissance effective du royaume à la Silicon Valley, où il a rencontré des cadres supérieurs de Google et d'Apple.
Lors de sa visite aux États-Unis, Le prince Mohammed s'est également rendu à Seattle où il a rencontré le fondateur de Microsoft Bill Gates et son PDG Satya Nadella, ainsi que le fondateur et PDG d'Amazon Jeff Bezos.
Pour Bezos, la relation avec l'Arabie saoudite est compliquée. Son entreprise exploite la plateforme de commerce électronique Souq dans le royaume, mais il est personnellement propriétaire du journal Washington Post, pour lequel Khashoggi était un contributeur et qui a fait des appels répétés pour obtenir des informations sur l'écrivain disparu.
© 2018 AFP
