Une transition totale vers l'agriculture biologique en Angleterre et au Pays de Galles pourrait entraîner une augmentation nette des émissions de gaz à effet de serre de la Grande-Bretagne, car une baisse des rendements entraînerait une augmentation des importations de produits alimentaires, les scientifiques ont estimé mardi.

Bien que le passage au bio génère moins d'émissions par aliment (jusqu'à 20 pour cent de moins pour les cultures et 4 pour cent pour le bétail), cela rend également l'agriculture moins efficace, car l'utilisation d'engrais encourage la croissance des aliments plus rapidement.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Cranfield a découvert que les émissions directes de l'agriculture en Angleterre et au Pays de Galles diminueraient si le secteur agricole abandonnait les engrais à base d'azote et devenait entièrement biologique.

Mais les rendements chuteraient jusqu'à 40 pour cent, ce qui signifie qu'il faudrait couvrir davantage de terres pour les pâturages et les terres cultivées pour compenser les pertes, contribuant ainsi à une augmentation nette des gaz à effet de serre qui réchauffent la planète.

« Bien qu'il y ait des avantages environnementaux locaux incontestables aux pratiques de l'agriculture biologique, y compris le stockage du carbone du sol, réduction de l'exposition aux pesticides et amélioration de la biodiversité, nous devons les comparer à l'exigence d'une plus grande production ailleurs, " a déclaré Guy Kirk, professeur de systèmes pédologiques à Cranfield.

Le secteur agricole contribue à plus d'un quart de toutes les émissions anthropiques dans le monde, et une série de rapports très médiatisés ces dernières années ont averti que l'agriculture de masse non durable met en péril les objectifs climatiques de Paris.

Alors que les engrais à base d'azote libèrent de puissants gaz à effet de serre, le bétail libère du méthane à grande échelle, conduisant certains à réclamer des régimes alimentaires plus faibles en viande dans les pays développés.

L'étude de mardi, publié dans la revue Communication Nature , ont constaté que l'agriculture purement biologique augmenterait le nombre de bovins de boucherie et d'ovins en raison de l'augmentation des pâturages, tandis que les cochons, la volaille et les œufs diminueraient, en grande partie à cause d'un manque d'aliments concentrés.

Les auteurs ont déclaré qu'une réduction nette des émissions de gaz à effet de serre si la Grande-Bretagne devenait entièrement biologique ne serait réalisable qu'en conjonction avec des "modifications généralisées des régimes alimentaires nationaux".

© 2019 AFP