Les restes de nourriture. D'accord, ce ne sont pas les premiers mots qui viennent à l'esprit quand on pense à l'environnement. Mais 22% des déchets solides municipaux déposés dans des décharges ou des incinérateurs aux États-Unis sont, En réalité, des aliments qui pourraient être mieux utilisés grâce au compostage et à l'enrichissement des sols.

De plus, programmes de recyclage des déchets alimentaires, bien qu'encore relativement rare, connaissent un moment de croissance aux États-Unis ; ils ont à peu près doublé de taille depuis 2010. Maintenant, une étude nationale menée par des chercheurs du MIT fournit l'un des premiers regards approfondis sur les caractéristiques des lieux qui ont adopté le recyclage des aliments, révélant plusieurs faits nouveaux dans le processus.

Par exemple :Les lieux déployant des programmes de recyclage des déchets alimentaires sont répartis dans tout le pays, pas seulement dans les zones côtières aisées avec des mouvements écologistes populaires.

"Vous n'avez pas besoin d'être à Seattle pour avoir une très bonne gestion des déchets, " déclare Lily Baum Pollans PhD '17, un récent doctorat du département d'études urbaines et de planification du MIT et auteur correspondant du nouveau document décrivant les résultats de l'étude.

Significativement, les villes avec recyclage des déchets alimentaires ont souvent des politiques de collecte des ordures « pay as you throw » (PAYT), qui facturent généralement les résidents pour dépassement d'un certain volume de déchets. Ces programmes rendent les gens plus actifs dans la collecte des déchets en leur faisant limiter et trier les déchets. Ainsi, l'adoption de PAYT ouvre la voie au recyclage des déchets alimentaires.

« Avoir une politique de « payez au fur et à mesure » ​​semble rendre tout le reste plus facile, " déclare Jonathan S. Krones PhD '16, chercheur invité au Département de science et d'ingénierie des matériaux du MIT et diplômé de l'Institute for Data du MIT, Systèmes, et Société.

Le papier, « Modèles dans la programmation municipale des déchets alimentaires dans les villes américaines de taille moyenne, " a été publié en ligne dans la revue Resources, Préservation, et recyclage, où il apparaîtra également en version imprimée. La recherche rassemble plusieurs disciplines; les auteurs sont Pollans, Couronnes, et le professeur Eran Ben-Joseph, qui est à la tête du département d'études et de planification urbaines du MIT.

Nourriture pour la pensée

Le recyclage des déchets alimentaires présente de multiples avantages. Les restes de nourriture peuvent être utilisés pour le compostage, qui enrichit le sol et réduit les émissions de méthane (un puissant gaz à effet de serre) provenant des décharges. Il réduit également considérablement le volume de décharge nécessaire dans une zone donnée. Et le recyclage des aliments peut faire économiser de l'argent aux villes et aux municipalités en réduisant la fréquence nécessaire de collecte des ordures.

« Si vous retirez de la nourriture de votre flux de déchets, vous n'avez plus à enlever les ordures si souvent, " dit Krones.

Environ un tiers de tous les déchets aux États-Unis sont recyclés, un niveau qui s'est maintenu aux États-Unis ces dernières années. Mais depuis 2010, le taux de recyclage des déchets alimentaires est passé de 2,7 pour cent à 5,1 pour cent, selon l'Agence de protection de l'environnement (EPA). Toujours, il y a clairement place pour une plus grande adoption de la pratique.

"Le système alimentaire est notoirement gaspilleur à tous les niveaux, " écrivent les auteurs dans le journal.

Pour mieux comprendre ce système, les chercheurs ont mené en 2015 une enquête auprès de 115 villes américaines de taille moyenne comptant plus de 100 habitants, 000 mais moins de 1 million. Les lieux de cette taille dirigent presque toujours leurs propres politiques de déchets et de recyclage (qui, dans certaines petites municipalités, sont gérées au niveau du comté).

Dans tout, 46 des 115 villes ont des programmes actifs de recyclage des déchets alimentaires sous diverses formes, y compris les programmes éducatifs, des bacs de compostage domestique à bas prix, installations de dépôt, et la collecte sélective des aliments. En étudiant ces villes, les chercheurs ont identifié les caractéristiques clés des lieux qui ont adopté le recyclage des aliments, ce qui peut ensuite informer d'autres villes et villages sur la viabilité de la pratique.

Par exemple, le recyclage des déchets alimentaires se produit dans des zones qui ne sont pas fortement associées aux programmes de recyclage en général :plus de 35 % des villes interrogées couvrant une grande partie du Sud ont une certaine forme de programme de détournement des déchets alimentaires (y compris des efforts d'éducation et de sensibilisation), ainsi que six villes sur 10 dans une grande partie du Midwest.

"Ce ne doit pas être un programme de boutique spécialisée, " dit Pollans, qui est maintenant professeur adjoint de politique urbaine et de planification au Hunter College.

En effet, les chercheurs ont découvert que de multiples facteurs économiques et sociaux, y compris les niveaux de revenu, semblent avoir une corrélation négligeable avec la tendance d'un lieu à adopter le recyclage des déchets alimentaires. Ce n'est pas comme si plus riche, des enclaves prospères recyclent la nourriture comme une initiative de bien-être.

"Vraiment, ces caractéristiques socioéconomiques ne sont pas pertinentes, " dit Krones.

Au lieu, un facteur notable qui prédit l'adoption du recyclage des déchets alimentaires, toutes choses égales par ailleurs, est l'existence de la collecte des ordures PAYT. Cela suggère fortement que de tels programmes incitent les résidents à prendre l'habitude de gérer activement leur élimination des déchets en réponse à des incitations financières - et, En tant que tel, fait qu'il semble moins fastidieux de séparer les aliments des autres types de déchets.

« Ce constat devrait faire le bonheur des économistes, " Krones ironise.

Et comme les chercheurs l'écrivent dans l'article, cela suggère que « investir d'abord dans PAYT signifierait que les futurs programmes de réacheminement [c'est-à-dire de recyclage] ont plus de chances de réussir, " car ils feront partie d'une " vision politique holistique " pour les déchets.

Une autre forme d'infrastructure

Comme le reconnaissent volontiers les chercheurs, le succès à long terme de ces programmes de recyclage des déchets alimentaires - et pas seulement leur adoption - est une considération importante qui nécessite une étude plus approfondie. À cette fin, ils travaillent actuellement sur des études qui approfondissent les facteurs politiques locaux qui conduisent à l'adoption du recyclage des déchets alimentaires, et à l'efficacité de base des programmes eux-mêmes.

Toujours, comme le note Ben-Joseph, il est important d'accorder à l'élimination des déchets la même attention empirique que d'autres, éléments de rebut plus en vue, recyclage, et les infrastructures reçoivent.

"La plupart des gens ne considèrent pas les déchets solides comme faisant partie de nos systèmes d'infrastructure, " dit Ben-Joseph. " Il y a un intérêt pour l'eau, égout, l'électricité… mais les déchets solides sont une structure diffuse difficile à déchiffrer. Avec cette étude, nous avons essayé de comprendre et de cartographier ce qui se passe dans plus de 100 villes à travers le pays. »

De plus, Pollans soutient, « Il est important de se demander quelle est la capacité des villes à créer des transformations environnementales, étant donné le manque d'initiatives politiques aux niveaux supérieurs du gouvernement. »