Des scientifiques qui étudient la soi-disant « glace inflammable » dans la mer du Japon ont fait une découverte surprenante :l'existence de la vie dans des bulles microscopiques.

Les microhabitats sont cultivés par des microbes dans de minuscules bulles d'huile et d'eau trouvées dans des feuilles de gaz et de glace congelés, et offrent un indice alléchant quant au potentiel de vie sur d'autres planètes.

Les minuscules bulles sont dispersées dans de grands radeaux sous-marins d'hydrate, connu sous le nom de « glace inflammable » ou d'hydrate de méthane, qui se forme lorsque la glace piège le méthane dans sa structure moléculaire.

La découverte des microhabitats est révélée dans un article publié dans la revue Rapports scientifiques , une publication Nature. Il découle d'un projet plus vaste dirigé par le professeur Ryo Matsumoto de l'Université Meiji au Japon, qui étudiait l'hydrate de méthane comme source d'énergie qui émet moins de déchets de carbone que les combustibles fossiles traditionnels.

Dr Glen T. Snyder, auteur principal de l'étude, faisait fondre de l'hydrate pour étudier le méthane lorsqu'il a remarqué une poudre inhabituelle constituée de sphéroïdes microscopiques avec de mystérieux noyaux sombres. Il s'est ensuite mis à rassembler un groupe de scientifiques partageant les mêmes idées pour approfondir ses recherches.

En utilisant des techniques analytiques pionnières à l'Université d'Aberdeen et adaptées aux petites quantités d'échantillons, Le Dr Stephen Bowden de la School of Geosciences de l'Université a pu montrer que le pétrole se dégradait dans les microenvironnements de l'hydrate de méthane.

"En combinaison avec les autres preuves recueillies par mes collègues, mes résultats ont montré que même sous des températures proches du point de congélation, à des pressions extrêmement élevées, avec seulement de l'huile lourde et de l'eau salée pour les sources de nourriture, la vie était florissante et laissait sa marque, " a déclaré le Dr Bowden.

Le Dr Snyder a poursuivi :« Le méthane contenu dans « l'hydrate de méthane » est connu pour se former lorsque les microbes dégradent la matière organique sur le fond marin.

"Mais ce que nous ne nous attendions pas à trouver, c'est que les microbes continuent de croître et de produire ces sphéroïdes, tout le temps tout en étant isolé dans de minuscules poches sombres et froides d'eau salée et d'huile.

"Cela donne certainement une tournure positive aux endroits sombres et froids, et ouvre un indice alléchant quant à l'existence de la vie sur d'autres planètes.

Le Dr Bowden a ajouté:"Cela change certainement ma façon de voir les choses. À condition qu'ils aient de la glace et un peu de chaleur, toutes ces planètes glaciales au bord de chaque système planétaire pourraient héberger de minuscules microhabitats avec des microbes construisant leurs propres «étoiles de la mort» et créant leurs propres minuscules atmosphères et écosystèmes, tout comme nous l'avons découvert ici."