Un nouveau dispositif de traitement de l'eau qui délivre du chlore automatiquement via les robinets publics sans avoir besoin d'électricité, réduit la diarrhée infantile de 23 % par rapport aux témoins (156 cas sur 2, 073 mesures enfants [7,5 %] vs 216/2, 145 [10%]) sur 14 mois dans deux quartiers urbains du Bangladesh, selon un essai randomisé après plus de 1, 000 enfants publiés dans The Lancet Global Health journal.

L'eau potable reste un problème majeur dans les communautés urbaines pauvres des pays à faible revenu, où la contamination par des bactéries peut entraîner des taux élevés de maladies diarrhéiques telles que le choléra et la typhoïde, nuire à la santé et à la croissance des enfants. À l'échelle mondiale, on estime qu'un milliard de personnes qui ont accès à l'eau courante boivent de l'eau qui ne répond pas aux normes internationales de sécurité.

La plupart des recherches antérieures se sont concentrées sur les interventions de traitement de l'eau au niveau des ménages qui obligent les gens à calculer le dosage correct et à ajouter leur propre chlore quotidiennement, mais celles-ci ont eu une faible absorption et n'ont pas réussi à réduire la diarrhée, en partie parce qu'ils délivrent une dose de chlore qui rend le goût et l'odeur de l'eau chlorée désagréables.

Dans cette étude, l'appareil utilisait une faible dose de chlore qui augmentait l'acceptabilité gustative et atteignait une absorption élevée tout en améliorant la qualité de l'eau potable.

"La chloration est l'une des méthodes les moins chères et les plus largement disponibles pour rendre l'eau potable sûre, mais le mauvais goût et la mauvaise odeur de l'eau chlorée sont des freins majeurs à l'adoption, " explique la co-auteure Dr. Sonia Sultana de l'icddr, b (Centre international de recherche sur les maladies diarrhéiques, Bangladesh). "Nos résultats indiquent que le dosage automatisé du chlore en dessous du seuil de détection du goût a le potentiel d'être transformateur en assurant des taux d'adoption élevés et, espérons-le, contribuera à progresser vers l'objectif mondial d'accès universel à une eau potable sûre et abordable."

Bien que l'un des premiers essais sur le terrain de cette nouvelle technologie, les auteurs disent que la chloration de l'eau au point de collecte pourrait être un moyen efficace, stratégie évolutive dans les milieux urbains à faible revenu pour réduire les maladies diarrhéiques. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer où cette technologie devrait être mise en œuvre pour maximiser les avantages pour la santé, car l'intervention a été plus efficace dans la capitale du Bangladesh, Dhaka, qu'à Tongi à la périphérie de la ville.

« Ce roman, la technologie à faible coût ne nécessite aucun changement de comportement ni effort de la part des utilisateurs - l'eau potable sort directement du robinet, " dit le Dr Amy Pickering de l'Université Tufts, États-Unis qui ont mené la recherche. « Cette approche du traitement de l'eau au point de collecte pourrait être une stratégie transformatrice pour réduire le fardeau des maladies gastro-intestinales dans les communautés urbaines à faible revenu. Nous étendons maintenant le projet aux points d'eau en bordure de route au Kenya, et travailler sur un modèle d'affaires qui pourrait fonctionner dans d'autres pays."

Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé un nouveau dispositif de traitement qui distribue automatiquement de petites quantités de chlore dans l'eau des robinets publics et des pompes à main partagées. Dans l'appareil, l'eau passe devant des comprimés solides de chlore qui se dissolvent dans l'eau pour la traiter (voir infographie).

Des distributeurs identiques ont été installés à 100 points d'eau partagés dans deux quartiers populaires du Bangladesh (Dhaka et Tongi) alimentés par de l'eau courante livrée par intermittence, comme cela est courant dans les milieux à faible revenu. Les points d'eau ont été randomisés pour que leur eau potable soit automatiquement chlorée (intervention) ou traitée à la vitamine C (groupe témoin).

Entre juillet 2015 et novembre 2015, 920 ménages avec au moins un enfant de moins de 5 ans ont été affectés au traitement au chlore (50 points d'eau; 517 enfants) ou aux groupes témoins (50 points d'eau; 519 enfants). En raison de la forte migration, les enfants pouvaient entrer ou sortir des points d'eau partagés.

Tous les 2-3 mois pendant la période de suivi de 14 mois, La diarrhée de l'enfant signalée par le tuteur (3 selles molles ou aqueuses ou plus en 24 heures) a été mesurée parallèlement à la qualité de l'eau domestique et de l'eau du robinet (microbes, goût, sentir), poids de l'enfant, maladie respiratoire aiguë, et la présence de suffisamment de chlore résiduel pour éviter une recontamination par des contenants sales, ustensiles, ou les mains.

Avant le début du procès, les auteurs ont identifié la concentration de chlore qui serait inférieure au seuil de détection du goût pour la plupart des résidents, s'assurer que les participants ne sauraient pas dans quel groupe d'étude ils appartenaient, et ne serait pas rebuté par le goût du chlore. L'aveuglement a été largement réussi pendant le procès, avec la plupart des participants incapables de deviner avec précision quelle intervention ils avaient reçue. Néanmoins, neuf points d'eau communaux du groupe d'intervention ont été désinstallés, principalement en raison de plaintes individuelles concernant l'odeur et le goût de l'eau chlorée.

Le chlore résiduel a été détecté au point de collecte des robinets partagés 83 % du temps dans le groupe de traitement par rapport à 0 % du temps dans le groupe témoin (tableau 3). Une contamination par E. coli a été détectée dans 15 % des échantillons de robinet dans le groupe de traitement comparativement à 64 % dans le groupe témoin.

Les résultats ont montré que, sur 14 mois, les enfants du groupe de traitement avaient sensiblement moins de diarrhée que ceux du groupe témoin (156 cas sur 2, 073 observations d'enfants [7,5 %] vs 216/2, 145 [10%]).

Surtout, l'intervention a eu les plus grands bienfaits pour la santé des enfants à Dhaka, réduction de la diarrhée de 34 % contre 7 % à Tongi. Les auteurs supposent que cette variation d'effet résulte probablement de la mauvaise qualité de l'eau à Dhaka au début de l'étude (par ex. 87 % des échantillons de robinets à Dhaka étaient contaminés par E Coli contre 50 % à Tongi) et parce que Dhaka reçoit de l'eau qui passe beaucoup plus de temps à circuler dans des tuyaux sans pression, permettant à la contamination et aux eaux usées de s'infiltrer dans le système.

Par rapport au groupe témoin, les soignants du groupe de traitement étaient significativement moins susceptibles de déclarer avoir recherché un traitement pour une maladie gastro-intestinale pour leur enfant (260 cas de traitement recherchés sur 3062 observations d'enfants [12,2 %] vs 382/3142 [8,5 %]) ; dépensé moins pour les traitements liés à la maladie; et ont signalé une consommation moindre d'antibiotiques par leurs enfants (tableau 2). Les maladies respiratoires et les différences de poids et de croissance des enfants étaient similaires entre les groupes.

Malgré ces réalisations, l'étude a quelques limites, y compris que les épisodes de diarrhée étaient basés sur les données déclarées par les soignants, qui pourrait ne pas représenter avec précision la maladie des enfants ; et que les participants peuvent avoir bu de l'eau provenant d'autres sources, bien que moins de 4 % des répondants aient déclaré l'avoir fait.

Discuter des implications des résultats dans un commentaire lié, Dr Jean Humphrey de la John Hopkins Bloomberg School of Public Health, ETATS-UNIS, écrit que l'intervention ne fonctionnera pas dans toutes les situations :« L'appareil n'est compatible qu'avec un type spécifique de système d'approvisionnement en eau. à l'eau courante depuis 2000, 2,9 milliards (38%) de la population mondiale n'ont toujours aucun type d'accès à l'eau courante... Il n'y a certainement pas de stratégie unique pour fournir un accès à l'eau potable dans le monde. Cependant, l'intervention rapportée dans cet article est à la fois spécifiquement et conceptuellement un pas en avant important :cette étude montre qu'en supprimant l'exigence de changement de comportement des utilisateurs et en compromettant légèrement l'efficacité pour atteindre une adoption élevée, une technologie simple peut avoir des avantages substantiels pour la santé publique."]