Bien que les scientifiques supposent souvent que les variations aléatoires des données scientifiques sont symétriques, distributions normales en cloche, la nature n'est pas toujours aussi ordonnée. Dans certains cas, une distribution asymétrique, comme la distribution de probabilité log-normale, offre un meilleur ajustement. Les chercheurs ont précédemment découvert que la production primaire par le phytoplancton océanique et l'exportation de carbone via les particules descendant de la surface sont compatibles avec les distributions log-normales.

Dans une nouvelle étude, Cael et al. découvert que les flux au fond de la mer correspondent également à des distributions log-normales. L'équipe a analysé les données de pièges à sédiments d'eau profonde sur six sites différents, représentant divers statuts en nutriments et en oxygène. Ils ont découvert que la distribution log-normale ne correspondait pas seulement au flux de carbone organique; il a également fourni une relation d'échelle simple pour les flux de carbonate de calcium et d'opale.

La découverte de la distribution log-normale a permis aux chercheurs de s'attaquer à une question de longue date :les nutriments atteignent-ils le benthos (la vie au fond de la mer) via des impulsions irrégulières ou une pluie constante de particules ? L'équipe a examiné la forme de la distribution et a constaté que 29% des mesures les plus élevées représentaient 71% du flux de carbone organique au fond de la mer, ce qui est moins déséquilibré que la référence 80:20 spécifiée par le principe de Pareto. Ainsi, bien que les légumineuses à haut flux fournissent probablement des nutriments au benthos, ils ne sont pas la source dominante.

Les résultats fourniront aux chercheurs un moyen simple d'explorer des liens supplémentaires entre la production primaire nette à la surface de l'océan et les flux en haute mer.