Prenez une poignée de terre et tenez-la jusqu'à votre nez. Que frais, l'arôme terreux est la matière organique, dont une partie est du carbone. Ce que vous pouvez sentir, c'est l'odeur d'une solution pour faire face au changement climatique.

Les ressources mondiales du sol contiennent plus de carbone organique que l'atmosphère mondiale et toutes ses plantes réunies. Lorsque les plantes effectuent la photosynthèse, ils retirent le carbone de l'atmosphère et quand ils meurent, que le carbone est renvoyé au sol.

Stocker plus de carbone dans le sol aide à éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Mais il aide aussi à libérer les nutriments pour la croissance des plantes et améliore la structure du sol, améliorant la qualité de la rétention d'eau.

Le maintien de ces services écosystémiques du sol deviendra plus important au cours des prochaines décennies. D'ici 2050, la population mondiale est estimée à plus de 9 milliards, et cela signifiera une demande beaucoup plus grande sur le sol du monde. Dans les affaires, lorsque la demande pour un produit augmente, vous augmentez sa production. Mais pour le sol, c'est une autre histoire.

Le sol est en grande partie constitué du substratum rocheux profondément sous la surface de la Terre, et c'est un processus lent. À travers le monde, érosion des sols, qui est accéléré par certaines activités agricoles, dépasse les taux auxquels de nouveaux sols peuvent se former. Comme un sol s'amincit, sa productivité diminue. Moins de sol signifie une capacité inférieure à stocker les nutriments, eau et carbone. La capacité à long terme des sols à ralentir le changement climatique et à nourrir le monde est menacée.

Tic tac du sol au rocher

Combien d'années les sols du monde ont-ils encore pour soutenir la production agricole ? Pour stocker et purifier l'eau ? Séquestrer suffisamment de carbone atmosphérique pour stopper l'urgence climatique ? Jusqu'à maintenant, il y a eu peu de mesures de la vitesse à laquelle le sol se forme et s'érode sur les terres qui soutiennent actuellement l'agriculture. Les efforts pour comprendre cela ont été similaires à la prévision d'un solde bancaire en utilisant uniquement les dépenses.

Notre recherche est la première au monde à faire une estimation scientifique claire de la durée de vie des sols, en utilisant les taux mesurés de formation et d'érosion du sol, donnant aux agriculteurs et aux scientifiques une idée plus précise de la durabilité des ressources en sols du monde.

Mesurer la formation du sol dans une ferme arable du Nottinghamshire, ROYAUME-UNI, nous avons estimé que les 30 derniers centimètres pourraient être érodés en aussi peu que 138 ans, avec le substratum rocheux de grès sous-jacent émergeant dans 212 ans. Cela peut ne pas sembler être une crise urgente. Mais étant donné que ces sols fonctionnent depuis 10 ans, 000 ans, cette projection pourrait être le dernier 1% de leur durée de vie.

Dans d'autres régions du monde, les sols qui ont été soumis à des siècles d'agriculture intensive se sont déjà considérablement éclaircis. En Afrique subsaharienne, Asie, et l'Amérique latine et les Caraïbes, la menace d'érosion des sols est élevée et le fonctionnement des sols est considéré comme se détériorant.

Dans ces régions, où les taux d'érosion des sols sont souvent supérieurs à ceux du Royaume-Uni, la durée de vie du sol peut être beaucoup plus courte. Étant donné que les demandes sur le sol ne feront que s'intensifier à mesure que la population mondiale augmente, les sociétés devront s'adapter pour inverser la trajectoire de l'amincissement des sols et, au lieu, trouver des moyens d'épaissir les sols et de prolonger leur durée de vie.

Sauver la terre sur Terre

Discutez de la conservation des sols et vous vous joignez à une conversation soutenue depuis des milliers d'années. Presque toutes les civilisations ont, à des degrés divers, contribué au débat. Par conséquent, nous avons aujourd'hui la chance de disposer d'une boîte à outils complète et éprouvée pour sauver les sols du monde.

Il s'agit notamment de changements relativement mineurs dans les pratiques agricoles. Par exemple, planter des cultures à travers, plutôt que vers le bas, une pente de colline peut interrompre l'écoulement de l'eau et l'empêcher de ramasser et d'enlever la terre. Planter des arbres et s'assurer que les sols sont toujours végétalisés avec une culture de couverture telle que le trèfle entre les saisons de culture peut également ralentir l'eau et piéger le sol.

En mai 2019, J'ai assisté au Symposium mondial sur l'érosion des sols à Rome. Beaucoup d'eau (et de terre) est passée sous le pont Pons Fabricius depuis que les anciens agriculteurs romains se sont levés et ont discuté de la conservation des sols au-dessus de leurs haies.

Le symposium a réuni non seulement des agriculteurs, mais les scientifiques, des représentants du gouvernement, et les gestionnaires des terres aussi. L'érosion des sols est un problème mondial, les conversations entre des personnes d'horizons et de compétences différents sont donc essentielles. Mais le message qui est ressorti du symposium était relativement simple. Pour un avenir décent pour tous, nous devons sauver les sols du monde. Et l'horloge tourne.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.