Les processus naturels qui façonnent les systèmes de notre planète sont dynamiques, complexes et fortement interdépendants. Comprendre les subtilités du système Terre et comment l'activité humaine affecte le monde naturel est un énorme défi scientifique. Il est crucial que nous continuions à en apprendre davantage sur notre planète si nous voulons mieux prévoir les effets du changement et répondre aux problèmes auxquels l'humanité sera confrontée dans les décennies à venir. En réponse à ces besoins, Les missions Earth Explorer de l'ESA apportent une contribution importante à l'effort mondial visant à approfondir notre compréhension de notre planète. Les explorateurs sont des missions de recherche conçues pour relever les principaux défis scientifiques identifiés par la communauté des sciences de la Terre tout en démontrant une technologie de pointe dans les techniques d'observation. Ce processus de sélection de mission piloté par l'utilisateur a donné à la communauté des sciences de la Terre un outil efficace pour faire progresser la compréhension du système Terre. Les questions scientifiques abordées constituent également la base du développement de nouvelles applications de l'observation de la Terre. Crédit :Agence spatiale européenne
Dans le cadre de l'engagement de l'ESA à développer et à construire des missions satellitaires qui repoussent les limites de la technologie satellitaire et des sciences de la Terre, quatre nouvelles idées de mission—Cairt, Nitrosat, Seastar et Wivern ont été sélectionnés pour participer à l'étude de préfaisabilité et concourir pour être la onzième mission Earth Explorer.
Cette étape importante fait suite à un appel à idées de mission Earth Explorer 11, que l'ESA a publié il y a un peu plus d'un an. Sur les 15 propositions soumises, Comité consultatif de l'ESA pour l'observation de la Terre, ACEO, recommandé que ces quatre idées de mission soient étudiées.
Aujourd'hui, Le Conseil du programme d'observation de la Terre de l'ESA a accepté la recommandation du Comité.
Notre planète fonctionne comme un système complexe qui implique une variabilité naturelle considérable, mais l'activité humaine a des conséquences néfastes sur bon nombre de ces processus naturels. Cependant, il reste beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur les interactions qui lient le système Terre dans son ensemble.
Les explorateurs de la Terre sont conçus pour démontrer de nouvelles technologies spatiales et fournir des réponses aux questions scientifiques clés, pas seulement pour le gain académique, mais aussi pour aider à résoudre les problèmes de société auxquels l'humanité sera confrontée dans les décennies à venir tels que la disponibilité de la nourriture, l'eau, énergie et ressources, ainsi que la santé et le changement climatique.
le directeur par intérim de l'observation de la Terre de l'ESA, Toni-Tolker Nielsen, mentionné, « Les Earth Explorers sont les missions de recherche phares de l'Europe et sont au cœur de notre programme FutureEO. Pour celles déjà lancées, ils continuent tous à donner des résultats scientifiques remarquables et, sans exception, sont tous allés bien au-delà de leurs objectifs initiaux. Il est vital que nous continuions à nous développer, construire et lancer ces missions exceptionnelles pour approfondir les connaissances et prouver de nouvelles technologies. Nous sommes donc ravis d'annoncer que Cairt, Nitrosat, Seastar et Wivern - entrent dans la phase de pré-faisabilité, aboutissant finalement à l'un étant notre onzième explorateur de la Terre."
Cairt - abréviation de tomographie infrarouge à atmosphère changeante - fournirait les mesures nécessaires pour effectuer un changement d'étape nécessaire dans la compréhension des liens entre le changement climatique, la chimie et la dynamique de l'atmosphère dans la gamme d'altitude d'environ 5 à 120 km. Il se concentrerait sur les processus qui couplent la circulation atmosphérique, composition et changement climatique régional, fournir des observations critiques non disponibles à partir de missions satellitaires existantes ou prévues. Cairt serait le premier sondeur à imagerie infrarouge à transformée de Fourier dans l'espace.
Nitrosat mesurerait deux des composés azotés réactifs les plus importants dans l'atmosphère, dioxyde d'azote (NO
Wivern - abréviation de vent radar néphoscope - est la seule mission au monde qui mesurerait le vent dans les nuages, et livrer des profils de pluie, neige et eau glacée. Portant une double polarisation, radar Doppler 94 GHz à balayage conique, la mission profiterait à la prévision des avertissements météorologiques et de danger à fort impact pour les modèles de prévisions météorologiques et contribuerait à l'enregistrement climatique du profil des nuages et des précipitations.
Seastar fournirait des vecteurs de courant de surface océanique et de vent de surface à une résolution de 1 km pour tout l'océan côtier, les mers continentales et les zones de glace marginales. Ces informations répondraient davantage aux questions scientifiques concernant la dynamique des océans et les processus océaniques à petite échelle, qui sont importants pour comprendre les interactions air-mer qui sont liées à la productivité primaire soutenant la chaîne alimentaire marine. Ces dynamiques à petite échelle sont également importantes pour la dispersion de la pollution pétrolière et plastique. Le satellite serait équipé d'un radar d'interférométrie longitudinale à deux antennes.
Les études de préfaisabilité démarreront en temps voulu, après quoi d'autres sélections seront effectuées en 2023 et 2025, en vue de lancer avec succès la mission Earth Explorer 11 en 2031-2032.
