Chicago a plus de conduites d'eau en plomb que n'importe quelle autre ville américaine, Pourtant, les réglementations fédérales dévoilées cette semaine par l'administration Trump n'exigeront probablement rien de nouveau pour empêcher les propriétaires et les locataires d'ingérer le métal endommageant le cerveau.

Les médecins et les scientifiques disent qu'à moins que l'eau tirée des robinets domestiques ne soit correctement filtrée, la seule façon de garder le plomb dans les vieilles villes comme Chicago est de remplacer les tuyaux reliant les maisons et les petits immeubles d'habitation aux approvisionnements en eau municipaux.

Les personnes nommées par Trump ont rejeté les conseils d'experts, choisissant plutôt de bricoler avec des réglementations adoptées il y a trois décennies qui sont largement considérées comme inadéquates.

Andrew Wheeler, l'administrateur de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, a appelé les changements une amélioration spectaculaire de ce qui est connu comme la règle du plomb et du cuivre. Mais les petits caractères de la nouvelle réglementation montrent que l'EPA Trump a effectivement retardé le remplacement des tuyaux en plomb jusqu'à trois décennies et, dans certains cas, permis aux villes de garder indéfiniment des tuyaux toxiques dans le sol.

"Ils ont grignoté sur les bords mais n'ont pas fondamentalement résolu le problème, " a déclaré Erik Olson, un avocat du Natural Resources Defense Council à but non lucratif qui a poursuivi en vain des modifications de la réglementation fédérale au cours des années 1990. "C'est vraiment décevant et c'est une occasion manquée."

L'ingestion d'infimes concentrations de plomb peut endommager de façon permanente le cerveau en développement des enfants et contribuer aux maladies cardiaques, insuffisance rénale et autres problèmes de santé plus tard dans la vie. En 2018, les chercheurs ont estimé plus de 400, 000 décès par an aux États-Unis sont liés à l'exposition au plomb.

L'EPA et les Centers for Disease Control and Prevention ont conclu il y a des années qu'il n'y a pas de niveau d'exposition au plomb sans danger. Plus récemment, Des scientifiques de l'EPA et des chercheurs universitaires ont découvert que le métal toxique peut s'infiltrer dans l'eau potable si les robinets n'ont pas été utilisés pendant quelques heures ou si les lignes de service ont été bousculées par des travaux de rue.

Les nouvelles réglementations privent l'EPA d'un plus gros bâton pour forcer Chicago et d'autres villes à commencer à s'attaquer à la menace persistante pour la santé publique, qui a fait l'objet d'une attention nationale après que des niveaux élevés de plomb ont commencé à s'écouler des robinets des ménages à Flint, Michigan.

Flint a souligné les conséquences désastreuses de ne pas entretenir correctement un système public d'approvisionnement en eau. Chicago est le meilleur exemple d'un problème plus large auquel sont confrontées des dizaines de villes américaines qui ont passé plus d'un siècle à installer des tuyaux en plomb pour fournir de l'eau potable.

Jusqu'à ce que le maire Lori Lightfoot prenne ses fonctions, Les dirigeants de Chicago ont nié avoir un problème, même si la ville exigeait que de nouvelles maisons soient raccordées aux lignes de service principales jusqu'au jour où le Congrès les a interdites en 1986.

En septembre, Les assistants de Lightfoot ont annoncé que la ville commencerait à remplacer les tuyaux toxiques l'année prochaine. Les premiers travaux seront modestes par rapport à l'ampleur des dangers; seulement 750 sur environ 400, 000 lignes de service en plomb reliant les maisons aux conduites principales devraient être déterrées en 2021, selon les diapositives préparées par le Chicago Department of Water Management.

Il n'y a toujours pas de norme fédérale pour la quantité de plomb admissible dans l'eau du robinet des maisons individuelles. Même en vertu de la réglementation Trump EPA, les services publics sont considérés comme conformes tant que 90 % des maisons testées ont des niveaux de plomb inférieurs à 15 parties par milliard, une norme qui n'est pas basée sur des preuves scientifiques des dangers posés par le métal toxique.

Les nouvelles règles ajoutent un autre seuil qui oblige les services publics à commencer à rédiger des plans de remplacement des lignes de service si les niveaux de plomb dans 90 pour cent des foyers échantillonnés dépassent 10 ppb. Les services publics seront également tenus de fournir des résultats plus rapidement aux foyers qui dépassent le nouveau « niveau de déclenchement » de l'EPA.

Wheeler a dit que la règle remaniée, qui est en chantier depuis 2010, "utilise la science et les meilleures pratiques pour corriger les lacunes de la règle précédente."

« Cette action historique renforce tous les aspects de la règle du plomb et du cuivre et contribuera à accélérer les réductions de plomb dans l'eau potable et à mieux protéger nos enfants et nos communautés, " Wheeler a déclaré lors d'une conférence de presse en ligne.

L'American Academy of Pediatrics a documenté des problèmes cognitifs durables chez les enfants exposés à des concentrations de plomb de seulement 5 ppb.

Autre inconvénient des règles Trump :l'administration a conservé l'exigence précédente selon laquelle seuls 50 échantillons devaient être collectés tous les trois ans à Chicago et dans d'autres grandes villes. Le Tribune a rapporté en 2016 que la plupart des maisons échantillonnées à Chicago appartiennent à des employés du service des eaux ou à des retraités vivant des côtés Far Northwest et Far Southwest, où les cas de saturnisme sont rares.

Seuls deux des échantillons requis par le gouvernement fédéral prélevés à Chicago en 2018 ont dépassé le nouveau seuil de 10 ppb de Trump EPA, selon les registres de l'État.

Par contre, les résultats des kits de test gratuits de la ville montrent près de 1, 300 foyers à travers Chicago avaient des niveaux de plomb dépassant 10 ppb l'année dernière. De l'eau contaminée au plomb a été trouvée dans au moins une maison dans les 77 zones communautaires depuis que le service des eaux a commencé à proposer les kits de test en 2016.

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